Бесконечные холмы

Первое сообщение в теме :


Эти холмы все тянутся и тянутся, то вверх, то вниз петляет тропинка по ним, между деревьев и кустарников, уводя все дальше по дороге.

- О, поверь мне, я это отлично знаю. - Уверила Лиса девушка, вытаскивая кинжал Кейна и вставая в боевую стойку. Чуть провернув колишемарду в руке, она схватила ее более уверенно. -Более того, я даже знаю, как эти твари называются!
Кайрот. Вот уж не думала она, что встретится когда-нибудь с этими тварями снова. Тем более в таком количестве. Ей от одного-то в прошлый раз удалось живой уйти лишь чудом. А тут сразу трое. И не факт, что где-то в недрах не таится еще парочка таких вот чудовищ. Неужели у них здесь гнездо? Хотелось бы знать, какой сумасшедший ученый вывел этих "милых" тварюшек.
Пригнувшись, девушка резко отскочила в сторону, перекатилась по полу, присев на одну ногу и готовая в любой момент отпрыгнуть в сторону. Когти, что еще секунду назад грозили распороть ей горло, чиркнули по каменной  стене пещеры, высекая искры. Свирепые глаза багровели яростью, жаждой крови, смерти, и, что было пожалуй невероятно, почти человеческой ненавистью. В лицо пахнуло вонью разложения изо рта зверя. А звери-то явно недавно пообедали.
Зацепив краем глаза "поле" боя вокруг себя, девушка заметила как один из кайротов пытался добраться до Зеро, вторая гоняла что-то верещавшего Лиса по пещере. Третья же тварь, что выбрала своей целью Рин, явно готовилась к прыжку, подтягивая к брюху заднице лапы. 
"Плохо. Очень-очень плохо."
Альварес отлично понимала, что многотонного удара когтей она не выдержит, но все равно, механически выставила вперед шпагу. "Нет, ну точно надо купить что-то более весомое." Истошный визг за спиной ударил в уши, словно что-то обрушилось на голову. Что-то мелькнуло позади. Пол под ногами будто задрожал и Рин, осознавая, что то что она собирается однозначно самоубийственно, зажмурилась и "нырнула" ласточкой вперед, молясь всем богам, которых знала, чтобы кайрот не вздумал переставлять лапы, проскальзывая мимо них и оказываясь под его брюхом ровно в тот момент, когда кайрот Лиса столкнулся с ее зверем. На какой-то момент девушке показалось, что обе туши свалятся на нее, однако она все же успела нанести колющий удар монстру в шею, и откатиться в сторону - к противпололожной стене, привалившись к ней спиной и тяжело дыша. Кинжал так и остался торчать в шее зверя, явно не причиняя тому никакого дискомфорта.
- Проклятье! - Вот уж оставлять подарок тут она точно не планировала. - Лис! - Найдя фиолетовую шевелюру кота, девушка крикнула настолько громко, чтобы можно было, перекрыть рычание зверей, двое из которых решили сейчас выяснить отношения между друг другом. - Огоньку не найдется?
Бывшая принцесса явно надеялась, что кот может не только колючки вырастить.

А он-то думал, что кто бы тут не нашелся, все будет слишком быстро и просто. Мало ли кто может сосать кровь. Но появившиеся монстры были достаточно крупными, чтобы не умереть от одного плевка. Один из них даже решил, что сможет поужинать архидемоном! Правда у Зеро было на этот счет свое мнение. Встречать удар грудью он не стал, вместо этого взмахнул косой, ударяя противника древком. Сила была достаточной, чтобы отбросить тварь назад и приложить об стену. Как оказалось остальные тоже нашли себе развлечения, причем Айрин сегодня оказалась самой популярной. Лис оказался на время обделенным вниманием.
- Лучше их держать поближе друг к другу, так они больше будут отвлекаться. - Рассудил он, подхватывая еще не пришедшего в себя монстра за шкурку и со всей силы швырнув его в сторону приятелей. Полет был не слишком долгим, зато по приземлении превратился в отличную кучу из лап и голов, которые некоторое время пытались понять где и чье.
- Накрой их камнями или чем-нибудь еще, пока они не пришли в себя!

Спрятавшийся Лис перевел дух. Траверй было многовато по его мнению. Как деревьев в том лесу, от которых они также улепетывали.
- Нет! Я не люблю огонь! - Прокричал Лис, думая, как бы теперь выкрутится из положения.
Его экземпляр перекинулся на девушку, которой удалось пока увернуться, но надолго ли? Но тут Зеро подал новую идею.
- Ладно, сейчас. Только осторожнее. Держитесь кучнее сами! - Лис снова положил руки на землю и сконцентрировался. Действовать надо было быстро. Пол задрожал, как и стены и потолок, все затряслось ходуном. Камни сверху стали падать, причем несколько угодило на тварей. Пол покрылся трещинами, одна даже была достаточно большой. А затем Зеро и Айрин вдруг скрылись из вида, провалившись куда-то вниз. Лис только закричал, вскидывая руку в сторону, а затем не долго думая, кинулся следом за остальными, не думая, что летит в неизведанную пропасть. Кругом было темно, а потом стало вдруг светлее.
Как оказалось, упали они в подземную реку, холодную и прозрачную, по краям которой под водой сияли не слишком ярко, но света хватало для небольшого освещения, синеватым светом, кристаллы.
- ААА! - Лис подпрыгнул из воды на полметра. - Снова вода! Я этого не выдержу!- Он лихорадочно перебирал руками. Однако, других всплесков не было, монстры не последовали за ними.

Вообще-то Айрин было, откровенно говоря, плевать на то, что любит Лис, а что терпеть ненавидит. Для нее сейчас самым главным было дотянуться до кинжала. И ослепить тварей было самым лучшим, по ее мнению, способом, чтобы отвлечь тех от своей персоны. И она уже собиралась высказать свое мнение по этому поводу, но... Змей бы побрал этого Зеро с его выкрутасами и гениальными предложениями.
- Лис, не смей!
В мгновение ока Рин оказалась на ногах и бросилась в сторону кайротов, только что расцепивших клубок из собственных тел и оглушенно мотающих головой. В шее одного из них, призывно сверкая изумрудом, торчал ее кинжал. Пол под ногами задрожал, испытывая вестибулярный аппарат и равновесие девушки на прочность. Пошатнувшись и едва удержавшись на ногах, девушка упрямо поджала губы, во второй раз ныряя под кайрота и протягивая руку в сторону изумрудной искорки. Нет, без него она отсюда не уйдет.
Неясные по началу, гул и треск, усилились. Стены, потолок и пол задрожали и заходили ходуном, а в следующий миг, что-то больно ударило по спине и словно выбило опору из под ног Айрин. Охнув то ли от боли, то ли от неожиданности и страха, девушка взмахнула руками и полетела в темноту, успев понять лишь то, что рука сжимает рукоять кинжала.
Как долго она летела, девушка сказать не бралась, но в какой-то момент, воздух стал влажным, потянуло сыростью, а потом стало гораздо светлее чем было. Миг - и девушка с головой уходит под воду. На мгновение теряется в пространстве, путая верх и низ, но потом все-таки выныривает на поверхность, судорожно хватая ртом воздух, который выбило из легких при ударе о поверхность, и помогая себе одной рукой, старается удержаться на плаву. Где-то невдалеке разносятся крики Лиса, перед глазами мутные пятна, спина на гребки отзывается болью, но девушка улыбается, произнося почти ласково, но не без ехидства:
- Приятного тебе купания, Хвостатый.

Поскольку света совершенно не хватало, чтобы разглядывать отдельные детали сражения, поэтому понять что там имеет в виду Айрин было невозможно. Возможно ей просто хотелось самой прикончить монстра, кто знает что у этих принцесс в головах творится?
Но в это время весь склеп, или что это там было на самом деле, затрясся целиком. Архидемону пришлось упереть косу в пол, чтобы не упасть.
- Ты что решил похоронить их тут вместе с нами? - Крикнул он, понимая, что бездействие сейчас куда опаснее. Но не успел сделать и пары шагов в сторону девушки, когда пол внезапно ушел из под ног. Забавно, неужели после стольких приключений он отправится прямо домой в огненное пекло? К большому сожалению Зеро, полет закончился ударом о ледяную воду, которая быстро заполнила все пространство под доспехом, впиваясь миллионом копий в кожу. Тяжелый сплав сразу потянул ко дну, но Князь Ада не был бы самим собой, если бы не смог подняться на ноги даже в такой ситуации и резко рвануться на поверхность.
Подземная река оказалась глубинной не больше двух метров, поэтому голова архидемона теперь гордо возвышалась над поверхностью воды.
- Если кто-то в ближайшее время не найдет берег, я буду очень не в настроении. - Предупредил он, стараясь сдержать стучавшие зубы.

Лис даже орать перестал. Настолько его задели слова девушки. Да, он ошибся, но кто вот говорил, что надо хорошенько их присыпать? А теперь тут угрозы еще. Что есть мочи, Лис начал озираться, попутно перебирая лапами. Он не любил воду, такую уж точно.
- Очень смешно, ага. Все такие умные, да? Могли бы просто "спасибо" сказать. Я тоже тут не фея-крестная. - Лис все же увидел берег. Странный, но все же берег. - Эй, туда! Зеро, поверни свою голову направо!
Берег и правда был странный. Начать с того, что потолок был очень высоко и скрывал он настоящий мирок, что спрятался под землей. Правда деревья были не как обычно, зеленые, а фиолетовые и бордовые. Местами росли грибы серебристого и сизого цвета.
- Это их так отсутствие света изувечило или они сами по себе такие? - Спросил кот, выбираясь на берег. С него капала холодная вода и хотелось поскорее высушиться. Он обхватил свой хвост у основания и зажав его в руке, провел до конца, заставляя лишнюю воду стечь вниз. - Интересно, те, наверху, знали об этом месте?

- Спасибо! - Язвительно отозвалась девушка и погребла в сторону берега. Хотелось поскорее оказаться на суше, развести костерок, переодеться в сухое и выпить что-то горячее. Хотя, Рин понимала, что вряд ли все ее мечты так и останутся мечтами. Уж скорее всего она сейчас подхватит как минимум простуду, умрет, выхаркивая собственные легкие а потом явится призраком с того света и оторвет одному котяре хвост и мохнатые уши в попытке отомстить.
Оказавшись, наконец, на берегу, Айрин не сдержала облегченного вздоха и перевернувшись на спину, так и замерла. Прикрыв глаза, раскинув руки и с силой вбирая воздух в легкие, она разглядывала яркие цветные пятна, что фейерверками вспыхивали в темноте под закрытыми веками и силилась вспомнить название этого явления. "Кажется, Дроппа называл их как-то на «Ф». Нет, не помню."
Рин подняла голову и села. Зубы отбивали дробь, подсказывая всем и каждому о том, что девушка явно замерзла, однако сама она игнорировала этот факт, привлеченная вопросами нэко.
- Сомневаюсь, что знали. Разве что те трупы, которых съели кайроты. - Кряхтя и морщась от боли в спине, она поднялась на ноги и приблизилась к самому ближайшему от нее дереву. Насыщенного малинового цвета. Поковыряла ствол ногтем. - Как выбираться думаете, мальчики?

Плавание никогда не было сильной стороной для него. Даже наоборот, любого лишнего прикосновения к воде Зеро старался избегать. А теперь приходилось с трудом двигаться в толще воды, которая с большой неохотой расступалась в стороны. Возможность выбраться предоставилась довольно скоро.
До берега он фактически дополз, каждое движение отдавалось болью в изрядно охлажденном теле. Фактически для архидемона стало подвигом то, что он на упрямстве рухнул на твердую землю. Кто и что тут обитало, росло, все эти вопросы совершенно не волновали его. Сейчас главное любыми правдами и неправдами высушиться, а там будет видно. Может повезет и где-то тут рядом окажется небольшое озерцо лавы. Заставив себя подняться Князь обнаружил, что они оказались в странноватой местности,, которая за неимением обычного света освещает сама себя.
- Поскольку я тут ни разу не был, то понятия и не имею, как отсюда попасть обратно. Это наш ушастый герой так ловко устранил не опасность, а нас от опасности. Оригинально, ничего не скажу.

Сейчас Лис хотел только отдохнуть от реки и согреться. Ему было холодно. Местность не радовала глаза, хотя с другой стороны, все же была лучше просто камня или полчищ пауков.
- Если мы тут будем лежать, не узнаем. Но как вариант, можно попробовать либо пройти через этот странный лес или же попробовать сделать еще одну дырку, вдруг куда еще нас выкинет. - Предположил кот, лежа на спине. - Только минуточку передохну. Не люблю я воду. - Он скосил глаза в сторону демона. - Я не знал, что там река. Не снег, уже хорошо. А вдруг тут зарыты несметные богатства? Тогда мы разбогатеем и будем купаться в золоте! - Проговорил он мечтательно.
- Вообще, не пойму, почему так, демон, а не умеет создавать огонь. Ну ладно, я, кот, но ты. - Он покрутил пальцем в воздухе, рисуя незамысловатые круги. - Разве это не ваша суть?

Чихнув пару раз, Рин отвернулась от заинтересовавшего ее дерева и направилась к споив спутникам. Кинжал, который она умудрилась не потерять, был спрятан на место, поэтому сейчас руки девушки были свободны и ничто не мешало ей отвесить Лису с его новой гениальной идеей хорошую оплеуху. Разве что холод и нежелание лишний раз двигать руками которыми она обнимала саму себя за плечи.
- Слово "демон" еще не означает огненную стихию, Хвостатый. - В мире, где она жила, демонов было великое множество, жили они отдельным королевством и называли себя асурами. Каждому из них в большей степени подчинялась та или иная стихия. Девушка подозревала, что в этом мире тоже может быть все также. Плюхнувшись на задницу рядом с котом, откинула назад мокрые пряди волос, налипшие на лоб. - Ты вот, например, кот, но на мышей же ты не охотишься?
Девушка наградила кота выразительным взглядом и подняла взгляд на демона. Словно мысленно спрашивая: "как часто тебе хочется его прикопать?" Вслух, однако, она сказала совершенно иное:
- Думаю, стоит попробовать пойти вверх по течению реки. Как считаешь?
Почему-то в этом вопросе Рин больше доверяла серьезному Зеро, чем недовольно фыркающему Лису.

- Мы еще даже не поняли где мы, может уже на том свете, а ты уже про сокровища? - Удивился Князь. Было бы куда привычнее, если бы Лис для начала стал искать или местный бордель или просто каких-нибудь девушек для того, чтобы согреться быстрее и с куда большим комфортом. Возможно, что последние две неудачи на этом поприще как-то повлияли.
- Спасибо, Айрин, ты прямо в точку. Если я и жил достаточно долгое время в адском пекле, это еще не значит, что я его могу добывать из неоткуда. Я же не прошу тебя скажем дождь призывать по первому требованию. - Зеро примерно понял, что хотела сказать девушка взглядом, но лишь пожал плечами, мол, с этим ушастым бабником только так и можно жить. Да и как тут рука поднимется что-то сделать?
- Во всяком случае река это единственный ближайший ориентир. Свет тут есть, значит не заблудимся. - Махнул он рукой. Движения все еще приносили немало дискомфорта. Но сидя на одном месте ничего особенно не добьешься, разве что продлишь неприятные ощущения. - Кстати, Айрин, ты я смотрю с магией и всем прочим знакома. А сама чем-то владеть можешь? Просто любопытно.

- Очень жаль, - проговорил Лис, - тогда бы все было куда проще.
Действительно, тут тебе и костер и прочие удобства, например, монстры боятся огня в большинстве своем. Так по крайней мере считал Лис. Если бы они были вверху, он бы позвал на помощь ветер, но тут откуда его взять? Приходилось довольствоваться тем, что он сидел мокрый и черте где. Никто не оценил его усилий, хотя Зеро сам попросил что-нибудь сделать.
- Это почему не охочусь? Когда я кот, совсем то есть, я охочусь. Другое дело, что я не ем мышей. В смысле, ну там, вдруг она больная, мышь эта, потом хлопот не оберешься. Буду ходить весь в наростах каких или зеленый. - Нет, такая перспектива кота не прельщала ни разу. Он встал. - Ну, хотите вдоль реки, так вдоль реки. Я не против. - Он пожал плечами, быстро покрутив головой, чтобы вода не капала с волос и ушей все время, двинулся вперед.
- Не знаю, как ты Зеро, а я считаю, что тут это все не просто так. Раз есть такая дыра, значит что-то в ней может быть спрятано, так почему не сокровища? Мне лично больше душу греет, что тут не просто природное образование странных кустов и грибов за счет реки и этих кристаллов, а созданное магией и вообще, очень тайное и желанное место для многих. Может и карта где есть или закопана, а тут спрятан золотой город, не меньше. Но, если вам это не надо, я все себе заберу. Мне очень даже пригодится.

На благодарность Зеро девушка ответила безразличным пожатием плечами. Было бы за что благодарить, на самом деле. Она же всего навсего высказала то, что и без того понятно.
- Совсем кот? То есть, ты оборотень? Или все-таки перевертыш? И насколько твоя вторая ипостась меньше по габаритам? - Из того что Рин знала об оборотнях, те если и перестраивали свою оболочку в звериную, то всегда с соблюдением пропорций массы тела. Хотя вот Дворкин запросто мог превратиться в какого-нибудь орлана, но этот старикашка вообще о законах физики не слышал, кажется. Или слышал, но плевал с самой высокой башни Амберского замка. - И почему в наростах и зеленый? Аллергия?
Поспешив нагнать парня, Рин слегка сморщилась, когда в сапогах хлюпнула вода, но снимать их сейчас она не стала. Справедливо посчитав, что раз не сделала этого раньше, то теперь слишком поздно об этом думать.
- Это довольно сложный вопрос, демон. - Рин вздохнула, почесала переносицу и оглянулась назад. Ее интересовало куда делись кайроты, падавшие вместе с ними в провал. Может за что-то когтями зацепились? - В семье отца магия буквально впаяна в нашу кровь. Многие из его братьев и сестер едва ли не с пеленок ее занимаются как какой-нибудь наукой. В основном, этим промышляют рыжие. Ну и те кто из Дворов еще. Эти вообще имеют вторую ипостась, а кто-то и третью, и даже четвертую, ничем от твоей не отличающуюся. Но Дворы это вообще отдельная песня. Там все ненормальные.
Взгляд Айрин устремился куда-то вперед. Было видно, что она задумалась о чем-то слишком сильно и сама не замечает, как рассказывает о том, о чем и не собиралась никому говорить. На губах бывшей принцессы на мгновение появилась легкая грустная улыбка. И только слова Лиса вывели ее из состояния задумчивости. Покосившись на кота, девушка фыркнула, дернула за кончик фиолетового хвоста и поинтересовалась:
- А ты не думал, что если тут есть какой-то золотой город, его жители будут не в восторге от твоих посягательств на его стены? И потом, как ты все это на себе потащишь? Имей в виду, если делиться не собираешься, то помогать тебе все это тащить никто не будет.
Склонив голову на бок, Рин смотрела на Лиса лукаво улыбаясь и ожидая к какому же варианту придет этот наглый котяра.

- Да, в форме кота ты больше охочь до других кошечек. А мыши это так, чисто спортивный интерес, да? - Ухмыльнулся Зеро. - По мне так без магии я куда лучше. Когда эта штука есть ты начинаешь расслабляться, надеяться только на нее. Для меня в первую очередь важна моя сила, а если еще и пара трюков сработает, то хуже не будет. - Он знал, что многих других князей подвела именно любовь к накоплению магических сил. Да свернуть гору движением пальцев очень эффектно, но когда источник вдруг заканчивается, ты остаешься лишь пустой оболочкой с набором бессмысленных заклинаний в голове.
- Сложный вопрос? Если все в твоей семье и вокруг нее в таком родстве с волшебством, то и у тебя что-то такое должно быть, разве нет? - Теперь приходилось не отставать от Лиса, которого видимо вперед нес образ золотого слитка размером с замок.
- Да, помню как ты отважно моими силами спер золотую монету у великана. И как героически твои пятки сверкали пока ты убегал к порталу. Кстати, разве тебе того куска не хватит на ближайшие лет десять? - Трудности с возможными местными жителями для архидемона были лишь вопросом времени. Если кто-то будет швырять камнями, то может получить и валун побольше в ответ.

- Если магия подведет, то можно сделать ноги, они редко подводят. - Парировал Лис. Он любил свою магию, ту, которую мог использовать. Конечно, имея другие предрасположенности, он мог быть более сильным, но что уж было. - Вот не надо! - Лис остановился и развернулся. - Ты сам ее мне подарил, так что не надо тут из меня ничего делать. Хотя, этого может и не хватить, говорят, дорого стоит купить весь бордель. Я просто так и не успел дойти договорится по этому поводу. - Лис вздохнул.
- Я не против, просто вы, смотрю не горите желанием обогатится, по вам не видно рвения. Но если хотите, я не против, город большой, всем хватит. Только тогда, чур уж помогать во всем. А не вы за углом, а я тырю куски золотых плит. - Лис уже представлял огромные слитки золота перед глазами. Это было красиво. Нет, он не был жадным, не страдал ознобом при виде золота, просто хотел осуществить свою давнюю мечту.
Вопрос же Айрин нуждался в визуальном объяснении.
- Я не оборотень, - Проговорил он. - Я вообще не знал, что так могу, но вот с некоторых пор, вернее, после одного дела или вернее, испытания... испытаний, короче, мне, то есть, нам, досталось вот это. - Кот показал золотой браслет на своей руке, что был буквально вживлен в кожу. Лис не долго думая, превратился в кота, достаточно длинного, необычного.
- Мяу! - Проговорил он, подойдя к Айрин и начав тереться о ее ногу, туда, сюда, привстал на задних лапах, оперев передние на ноги девушки.