Крепость Акаад

Первое сообщение в теме :


В горах, если спуститься по узкому проходу, можно неожиданно обрести на большую крепость, которая, кажется, буквально вырезана в скале. Это не так, но от этого менее эпичной она не выглядит. Крепость хорошо защищена от возможного вторжения. Внутри там достаточно все просто и практично. Сразу видно, что строилась она не как роскошный особняк, а как настоящая крепость.

Заслышав шипение, Нира мельком пробежалась взглядом по разбросанным клеткам, но сильно не беспокоилась о беднягах. Живы – и то славно, а события за пределами прутьев ее волновали куда сильнее. Она весело хмыкнула, узрев внезапное появление Мингжу. Как женщина оказалась за поясом у наёмника, Нира так и не поняла, не заметив веера, но выглядело это комично.
«Без магии? Никаких больше нитей и невидимых тварей? Хвала Семерым!»
Щурясь, она посмотрела вверх, высматривая источник новости. Рыжая недоверчиво улыбнулась, завороженно рассматривая златокрылого, а после восхищенно присвистнула – появление феникса определенно произвело впечатление. Но оно ни шло ни в какое сравнение с шоком от вида последнего создания. У магички перехватило дыхание от вида дракона, и ей определенно повезло, что она уже сидела – колени бы от такого зрелища точно подкосились. Да и голова теперь кружилась не только от падения.
– Глазам своим не верю… – слабо сказала чародейка, почти блаженно улыбаясь, – Это был дракон? Я, должно быть, еще не проснулась. Ущипните меня, а? Только это сделает какой-нибудь хорошенький блондинчик, иначе я несогласная!
"Я точно в этом мире ничего не понимаю, если Чёрными Псами себя зовет эдемская рать при полном параде."
Они, конечно, все еще ничего не сказали о пленных или жрицах, но возможность быть спасённой такими мужчинами чародейке определенно нравилась. Очень, очень нравилась. Светлая сторона силы вдруг сделалась крайне привлекательной и вообще весьма интригующей.
Нира облизнула губы и покосилась на Мингжу и наёмника. Перед очередной битвой, пусть и не своей, она волей-неволей испытывала беспокойство. Вот только рыжая всё еще ощущала себя слишком уставшей и эмоционально выгоревшей после последних происшествий, чтобы серьёзно переживать. Горячий обед и спокойный сон, без сомнений, привели бы ее в чувство – да где ж тут ждать подобной роскоши? К тому же, несмотря на то, что магичке все еще отчаянно хотелось выбраться, ей приходилось бороться с собственным неверием. Надежда была слишком хороша, чтобы быть правдой. Ведь столько уже раз обманывала.
Иных Псов она уже не искала глазами. Чародейка отчего-то была твердо уверена, что их четверо. Не больше.
«Их четверо, потому что и нас четверо. Это ведь что-то вроде этики, светленькие ведь вечно с ней носились... Число бойцов с той и другой стороны должно совпадать. Только в этом случае можно рассчитывать на славу и избежать обвинений в трусости. И то, что с нами как минимум два цербера, дает им моральное право напустить на нас любого другого магического зверя. О том, что дракон выступит против лишенных магии детей, хромающая этика в данном случае промолчит в тряпочку. Потому что формально их все еще четверо против четверых»
То, что Мингжу не сложила оружие сразу же, как только увидела, какие создания решили помешать ей на этот раз, вызвало у О’Берн нечто вроде уважения к женщине. Но это не мешало ей в мыслях молить о том, чтобы черноволосая оказалась погребена под рухнувшей скалой своего упрямства.

Не успел Нагамаса толком сообразить, о чем собственно там вещает эта варварша, как раздался треск и Мингжу, можно сказать, прямо-таки вывалилась из-за его пояса. При этом, прихватив с собой клок ткани от его костюма.
«Твою ж…, - чертыхнулся синоби, бросив беглый взгляд на повреждения, - Ладно, в следующий раз буду умнее…»
С одной стороны, сильного ущерба одежда все же не понесла. Но с другой стороны, все равно сие было не шибко приятно. Ибо дырка, есть дырка и ее следует залатать в кратчайшие сроки, дабы избежать иных, так же не шибко приятных последствий. Во только, сие последствия в будущем, могли и не наступить… Ибо к врагам прибыло подкрепление. Хотя, правильней сказать, прилетело или привалило в виде злотого дракона, феникса и «ангелочка».
«Интересно. Вот как значит, да… Какие твари к нам прилетели. Вот только, удивляться не охота… да и надоело как-то уже… - размышлял синоби, скользнув взглядом по черноволосой, а затем сосредоточив взгляд на меняющейся обстановке, - Похвально… похвально, что решила стоять до конца… »
Шагнув к Мингжу, Ясухидэ помог ей встать на ноги и тоже медленно вытащил свои синобигатаны. Если наниматель готов принять неравный бой, то Нагамасе ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Хотя, в данный момент синоби несколько не представлял, как именно они выкрутятся из этой передряги? Детишки, пока все так же были не боеспособны. Сама Мингжу была явно не в лучшей форме… А сам Нагамаса несколько сомневался, что сможет противопоставить хоть что-то разумное столь могущественным существам. И дым из шашек тут врятли поможет…
- Сколько чести, - губы синоби под маской скривились в саркастической усмешке, - Ох, ну сколько чести… Дабы добить врагов, что и так еле стоят на ногах… Прилетели феникс и золотой дракон…  В моем мире, они символы мудрости и благородства. А тут похоже, они всего лишь стервятники… Печально.
На самом деле, Нагамасе было абсолютно наплевать на то, кто они такие. Феникс, дракон… еще кто-то с арфой и крылышками… Синоби волновало только одно, а именно: «Как выбраться живым из этого боя и при этом не потерять работодателя.»
- Снова встают с земли… - пробормотал синоби хокку Мацуо Басе, пытаясь понять, кого же лучше будет атаковать первым, - Тускнея во мгле, хризантемы… Прибитые сильным дождем.
Впрочем, Нагамаса прекрасно осознавал, что сей бой, как поездка в один конец. Превосходство в силе, выносливости… все это было на стороне противника. Даже, если его догадка и была верна, что мол магия блокирована у всех присутствующих здесь, то что это меняло-то? На самом деле, абсолютно ничего. Ибо, судя по весьма довольным рожам этих стервятников, сие их нисколько не волновало и не напрягало. Зачем им магия, когда дракон способен одной только физической силой сокрушить кого угодно. Хотя, если удастся опутать эту золотистую тварь сеточкой... может шанс и появиться.

Один. Второй. Третий.
Поочередно статная воительница открывала карты, которые складывались в беспроигрышную комбинацию. Бежать некуда, сдаваться бессмысленно, а принять бой - значит, подписать себе смертный приговор. Слабейшей стороне можно не надеяться на чудеса, ибо последние уже давно встали под знамена противника.
"Араккоа? Здесь?" - дреней, щурясь, всматривался в парящую фигуру.
Но то оказалась лишь усталость, помноженная на тщательно гонимую тоску о доме. Ничего общего с высокомерными пернатыми зависший в воздухе парень не имел - разве что пару крыльев и волшебную сферу. Следом за ним появилась жар-птица, словно сошедшая со страниц старого манускрипта: древний символ удачи и недостижимого счастья какого-то давно забытого народа. Шаой было устал опустил звенящую голову на решетку, но тут на земле мелькнула тень. Крупное создание паладин так и не успел толком разглядеть, но, судя по восторженному выкрику Ниры, то был дракон. Тот самый, о котором он сам недавно спрашивал у Циэра. Правда, и он тоже обернулся человеком. Собственно, люди в многообразии своем в последнее время все больше дезориентировали Шаоя. Благо что хоть действия их поддавались привычной дренею логике.
- Это и есть дракон? - спросил он у восхищенной волшебницы, недоверчиво наблюдая за новоприбывшими. 
"Надо же, как мне везет," - слабо улыбнулся воин мерцающей на горизонте надежде, но взгляд его был полон печали. Шаой не знал, смеяться ему или плакать. Всякий, к кому он привязывался, неизменно оказывался в полушаге от смерти. Сначала родные, друзья, Нира, теперь наемник. А настрой "псов" не оставлял сомнений: они не допустят в свои сердца снисхождения. 
- Стервятники слетаются на падаль, - мрачно буркнул дреней, поворачиваясь на милый сердцу голос, - Печальна участь твоя - погибнуть, защищая гн... О!
Миротворец завороженно уставился на воителя, лишившегося пояса благодаря невесть откуда взявшейся Мингжу. Не успел воздыхатель пожалеть, что вместе с кушаком наёмник не лишился ещё и портков, как воображение мигом услужливо дорисовало воителю оголённые бедра. К щекам паладина прилила кровь. Судорожно сглотнув, он попытался выровнять участившееся дыхание, но это вызвало только очередную волну взбесившихся бабочек под диафрагмой. Так и не подавленное желание поднялось в паладине снова едва ли не с удвоенной силой. Шумно втянув носом воздух, посиневший Шаой заерзал в попытке принять сидячее положение и не липнуть взором к подтянутым ягодицам наемника. Что ни говори, а Мингжу показала, что ее "за пояс не заткнешь" наиболее эффектным способом.

Вскоре зрение более-менее пришло в норму, и Циэр смог разглядеть и воительницу, и выпавшую из-за пояса наемника Мингжу. Пожалуй, это было даже забавно: лишившийся части своего обмундирования «мужик в чёрном» и ослабевшая «злая тётя». В другое время, он даже позлорадствовал бы, но нынешняя ситуация к такому не располагала. Циэр быстро понял, что при любом раскладе, им несдобровать. Это было очевидно, особенно, когда на сцене появились спутники преградившей им путь леди.
Крылатого мужика он заметил с трудом. Тот висел на приличной высоте и, кажется, держал в руках какую-то сферу. Прищурившись, Циэр пытался разглядеть того подробнее, но вскоре сдался: его зрение так окончательно и не восстановилось. Расовую принадлежность крылатого опознать не удалось. В Лу не существовало «крылатых людей», и Циэр терялся в догадках, кем бы мог быть этот мужчина. Впрочем, крылатик был далеко, и пока, как ему казалось, не собирался вмешиваться в предстоящий бой. Зато двое других очень даже собирались.
Появление феникса произвело на Циэра неизгладимое впечатление. Он и не знал, что эти прекрасные птицы умеют принимать человеческое обличье! В Ксин фэнхуан, то бишь фениксов, почитали едва ли не наравне с драконами. Но в отличие от последних, огненные птицы редко сближались с людьми. Однако в легендах не раз упоминалось о защите, дарованной фениксами избранным. В народе же говорили, что если сумеешь понравиться огненной птице, то удача никогда не покинет тебя, а огонь не тронет твоего жилища.
Циэр не с того ни с сего почувствовал разочарование. Не так он себе представлял встречу с великой огненной птицей.
«Пора бы уже привыкнуть. Реальность редко соответствует нашим представлениям о ней. Или опыт с драконом тебя ни чему не научил?»
Стоило прислушаться к своему персональному сумасшествию. В кои-то веки тот был прав.
И, словно услышав, что говорят о нем, взорам всех присутствующих явился дракон. Во всяком случае, Нира сказала, что это был дракон. Циэр недоверчиво прищурился. Огромный золотистый ящер совершенно не соответствовал его знаниям об этих существах.
- Ты уверена, что это дракон, сестрица? Он больше на виверну похож.
Про виверн Циэр читал в одной книге, привезенной с запада. Там эти существа были довольно таки распространены и приносили людям множество проблем. Правда, в книге не упоминалось, что виверны могут принимать человеческое обличье, но кто знает, на что те способны на самом деле.
«Всё лучше и лучше. В любом случае, от этой компании не стоит ждать ничего хорошего. Если они расправятся с тётей и наёмником, то и нас не пожалеют»
Беспомощность раздражала. Но что он мог сделать? Ошейник всё также сжимал горло, так что всё, что ему оставалось, это сидеть в этой проклятой клетке и наблюдать за развитием событий.

[av=http://i11.pixs.ru/storage/9/2/2/tXu6LuSpng_7364870_21224922.png]
- Мы наемники дорогуша, а вы зашли на нашу территорию! – рыжеволосая женщина оскалилась, отвечая Нагамасе, доставая свои мечи, - Пощады не ждите!
- Эа, Элен… - позвала Мингжу и дети медленно встали на дрожащих ногах, осматриваясь слегка испуганно по сторонам, - Вы знаете что делать.
Простая с виду фраза повергла близнецов в жуткий ужас, они переглянулись и снова воззрились на хозяйку, но та была непреклонна. Эа открывал и закрывал рот, но Элен ободряюще улыбнулась брату.
- Может быть, доходить до конца будет недостаточно! – тихо произнесла она, но рабы в клетках это отлично слышали.
Посмотрев на Нагамасу, Мингжу шепнула:
- Когда получишь знак - беги, - она кивнула на проход, - Ты окажешься в Инь Яне достаточно быстро, они не будут следовать за тобой. Там ты должен найти Цу Дэ, она поможет! Семью основателей в это втравливать нельзя!
- О чем Вы там шепчитесь? Не знай, завещание составляете? – усмехнулась женщина, кивая своим напарникам, те начали медленно приближаться.
Близнецы тем временем схватились за руки и присели, закрыв глаза. Мингжу уже твердо стояла на ногах, доставая вторую катану, собираясь орудовать сразу двумя.

Рыжая мысленно улыбнулась. Предыдущие её реплики обладали поистине магическим свойством пропадать в пустоте незамеченными, но вот слово «дракон» услышит даже глухой. Она повернулась к Шаою, на которого все ещё злилась за избыточный интерес к наёмнику.
– Ты задаешь вопросы из цикла: что круглее – дырка или арбуз. Я-то откуда знаю? – на мгновение рассердилась магичка, но тут же успокоилась и пояснила:
– В моём мире последний известный дракон скончался задолго до моего рождения, - она помолчала, обдумывая предположение Циэра, – Виверны? Это те жуткие двуногие ящеры с косами вместо когтей и нетопыриными крыльями? Никогда не слыхала, чтобы они страдали оборотничеством да и вообще избытком интеллекта… В любом случае, драконы от них отличались разве что еще одной парой конечностей и пламенным дыханием. Ты успел ему лапки сосчитать?
Насмотря на то, что о драконах магичка была поболтать совсем не против, ситуация, увы, не располагала. Рыжая умолкла, напряженно вслушиваясь, и весело фыркнула:
- Падаль? Хорошенькая характеристика местному обществу, паладин, мне нравится.
«Наёмники, значит? И кто же их наниматель? - девушка нахмурилась. В привычном ей понимании мироустройства ангелы и огнекрылые птицы служили лишь своим светлым богам-создателям, – Но Мингжу говорила, что в этом мире нет небес, так откуда тогда взяться ангелам? Тоже попаданцы? Лишились непосредственного начальства, вот и устроились на подработку?»
Она начала сомневаться в том, стоит ли относить наёмников к светленьким, да и есть ли в этом мире вообще хоть что-то сродни светлых сил, или только темные с такими же темными грызутся, периодически втягивая в свои дела умеренно-серых?
Впрочем, о светотеневой принадлежности близняшек она не сомневалась. И чародейке определённо не нравилось то, что они собирались делать (хотя она не имела ни малейшего представления о том, что именно они задумали).
«Доходить до конца – недостаточно? Как это понимать, тьма вас поглоти? Чего же тогда будет достаточно?»
- А может, это необязательно, а? - она растерянно глядела на детей. Что они удумали? Что вообще могло так ужаснуть полубезумных чудовищ? Может, попытаться намекнуть нападающим, что деток неплохо бы остановить? Только с чего бы им вслушиваться в болтовню рабыни? Да и Мингжу стояла слишком близко, чтобы при случае не медлить и заткнуть излишне наблюдательных девиц.
О’Берн вздохнула и предпочла подождать. В конце концов, здесь уже есть говорливая рыжая мамзель.

Чем больше Нагамаса взирал на рожи этих наемников, тем больше он осознавал, что этот бой им не выиграть. Уж больно не равные силы собрались на этом театре военных действий. Впрочем, по-настоящему, синоби их ни в чем не обвинял… ни в трусости, ни в наглости, ни в каких-либо иных далеко не лестных характеристиках. Как и он сам, эта компания просто делала свою работу и так же не забивала себе голову ни о какой моральной чепухе. Дело должно быть сделано и сделано так, чтобы не только заказчик был доволен, но и ты смог потратить заработанное золото. А не лежать прикопанным под ближайшей елкой только из-за того, что рука вовремя не поднялась ударить в спину.
«Но, что это меняет в данный момент? – мысленно усмехнулся Ясухидэ, бросив косой взгляд на варваршу, но ничего ей не отвечая, - Ничего не меняет…»
Несмотря на то, что впереди маячила старушенция с косой, синоби не мог бросить свою нанимательницу. И смерти, если уж на то пошло, Нагамаса не боялся. Его уже давно приучили к мысли, что он когда-нибудь умрет и каждый день для него может стать последим. И врятли сия смерть будет от глубокой старости. Это входила в подготовку не только синоби, но и самурайского сословия. Главное, как ты принял эту смерть и что о тебе скажут твои родичи, да потомки. Посему, ниндзя несколько философски отнесся к тому, что сей бой скорее всего будет последним в его жизни. Значит, просто пришло его время и уготованного не избежать. Но, бывают в жизни и исключения… Например, когда господин приказывает покинуть поле боя, дабы исполнить какое-то особенно важное поручение. И тут, хочешь ты того или нет, но ты обязан подчиниться… Даже, если ты знаешь, что наниматель попадется в лапы к вражине или погибнет.
- Я понял…, - Нагамаса медленно кивнул Мингжу, давая понять, что услышал ее распоряжение, - Будет исполнено…
Нельзя сказать, что ниндзя был в восторге от услышанного, но приказ есть приказ. Если он поспешит и расскажет обо всем Цу Дэ, то возможно еще будет шанс спасти черноволосую от… чего-то без сомнения, неприятного. Как говориться, тут он просто погибнет, а так есть возможность отравить жизнь этим стервятникам. Ведь, как понял Нагамаса, сия дама была весьма и весьма сильна. И переходить ей дорогу, крайне не рекомендовалось. Если только конечно, вы не изощренный мазохист-самоубийца.
«Однако, что будет с пленными? – синоби стрельнул глазами на клетки с рабами и снова принялся следить за противниками, - И что сие значит для детишек? Что они делаю и к чему готовятся? Они отправятся со мной? Только вот почему, интересно, нельзя основателей втягивать? Хм… ладно, приказ есть приказ и не мне его обсуждать. Спрошу у самой Цу Дэ, если все сработает. Вот только… если я буду один, то как найду дорогу? У птичек спрашивать?»
В связи с последними событиями, у Нагамасы в голове роился целый улей незаданных вопросов, на которые, увы, не было ответов. И в ближайшее время, получить сие ответы возможности не предвиделось. Приходилось только молча ожидать того самого сигнала, да посматривать по сторонам, да бы не пропустить еще какой-нибудь подляночки со стороны врагов. А то, что они способны эту подляночку учудить, ниндзя и не сомневался.

В разговоре начали выясняться интересные факты. Например то, что они вымерли, пусть даже в другом мире.
- О, даже так?... - паладин попытался не выглядеть разочарованным, но, скажем честно, вышло у него не очень. Загадочные "драконы" собирались так и остаться тайной, бросив дренея довольствоваться лишь тонким намеком об их былой значимости. Мол, вот тебе, жалкий смертный, кукиш с маслом, сиди теперь и теряйся в догадках, почему девка, которая нас даже не видела, так вдохновленно вздыхает, а мальчишка-свидетель сразу стушевался и так тебе ничего не рассказал.
Впрочем, вслед за драконами в разговоре всплыли виверны, и внешность первых в голове Шаоя приняла более осмысленные очертания. Наличие огненного дыхания также объясняло священный трепет людей перед этими существами. Эполто, благодарно кивнув, снова воззрился на "солдатов удачи".
- Было бы славно, если бы к этому обществу не причисляли никого лишнего, - усмехнулся он.
После всего этого представления и добрых суток бессонницы ему начинало казаться, что любовь к показушности у людей в крови.
- Так вы бы разбирались с этой красавицей оперативнее, незабвенная! - весело крикнул дреней рыжей воительнице, что с явным наслаждением тянула время. - Если будете собираться такими темпами, она еще и ваше составит! 
"У Мингжу же наверняка в рукаве припрятан последний фокус, где их профессиональность?"
А мрачное "доходить до конца будет недостаточно" все висело в воздухе, как дурное предсказание, и тоном больше походило на "раз пошла такая пьянка, то в Пустоту вы отправитесь за мной следом". Оставалось только надеяться, что пленников не уволокут на тот свет за компанию. Паладин с мрачной миной наблюдал за душещипательными взглядами близняшек, за кивками черноволосой и ее телохранителя.
Да, пожалуй, судьба мужчины в темных одеждах заботила его больше всего. Шаой жалел, что не может сейчас встать рядом с ним, плечом к плечу, и вряд ли успеет помочь ему до того, как тот расстанется с жизнью. Снова его захлестнуло чувство беспомощности и отчаяния, только теперь более обжигающее и глубокое. Хотелось грубо притянуть этого славного воина к себе, обнять, как в последний раз...
Шаой тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Смирение давалось ему с трудом.

В словах Ниры было зерно истины, и Циэр всерьёз задумался о том, кем же являлся один из наёмников: драконом или виверной? С одной стороны, виверны и правда не страдали оборотничеством, да и с разумностью у них были проблемы. Кроме того, Циэр был уверен, что видел у гипотетического дракона передние конечности, а у виверн их, как известно, нет. То есть, они есть, но это крылья. С другой, ну не мог же этот ящер-переросток быть драконом?! Нет, серьёзно? Драконы Лу больше походили на змей, чем на ящериц. Однако, другой мир – другие правила.
«В любом случае, ничем хорошим нам это не грозит. Дракон не дракон, да только  прибьёт - и не заметит»
От размышлений о происхождении наёмника Циэра отвлекли близнецы. До этого момента он не был уверен, что те в состоянии хоть пальцем пошевелить. А они, смотрите-ка, даже подняться сумели!
«Пора бы уже запомнить, что не стоит их недооценивать»
Пожалуй, испуганные мордашки Эа и Элен могли бы пролить немного бальзама на душу, если бы не внушали здоровые опасения. Ведь то, что пугает чудовищ, может стать смертельным для пленников. Их обмен репликами с Мингжу также не добавил оптимизма. Что ещё за «дойти до конца может быть недостаточно»? Что они удумали?
« У этой дамочки определенно есть козыря в рукаве. Вопрос в том, чем их использование грозит нам?»
Циэр убрал повязку и уселся в угол, с трудом удерживаясь от того, чтобы не свалиться на пол. Голова болела нещадно, руки тряслись, да и самочувствие в целом оставляло желать лучшего. Впрочем, ничего нового.
«Давай лучше насладимся эпичной битвой. В конце концов, это, возможно, последнее, что ты увидишь в этой жизни»

[av=http://i11.pixs.ru/storage/9/2/2/tXu6LuSpng_7364870_21224922.png]
Разведя руки в стороны, Мингжу словно задумавшись, подковырнула лезвием катаны какой-то камешек на земле, а затем закусила губу, до боли, до крови… так, что тонкая струйка красной жидкости потекла по подбородку.
Она действительно сглупила, решив промчаться по Карлионису и думая, что у нового совета будут другие дела, кроме как ловить убийцу, что посмела вступить в этот город. Однако совет стал сильнее, Кишила была ярким тому доказательством, сумев сделать свою команду из таких сильных существ, да еще и эта сфера, что держал в руках крылатый – это определенно было чем-то новеньким, что так активно всасывало в себя магическую энергии.
«Кажется, у Цу Дэ появился конкурент в этом промысле…» - подумала женщина, вовремя разворачиваясь и блокируя удар меча светловолосого дракона. На этот раз движения ее были тяжелы и неосторожны и дело даже не в том, что золотой ящер был сильнее ее, а в том, что она держалась из последних сил, чтобы снова не превратиться в веер.
Маньячно улыбаясь, рыжеволосая женщина также атаковала Мингжу, та лишь в последнюю секунду смогла увернуться, чтобы этот удар не стал последним для живого артефакта.
Феникс не стал третьим набрасываться на Мингжу, он подходил со стороны детей, к Нагамасе. Мужчина был сосредоточен, собираясь незамедлительно атаковать и уже замахнулся, как раз в этот момент Мингжу упала на землю, под напором нападавших и прокричала:
- Эа, Элен!
Сигнал был принят, но был он пока что не для наемника, который смог наблюдать, как впрочем и рабы, а нападавшие сейчас были немного другим заняты, как дети на мгновение переглянулись и кажется в их глазах мелькнул неприкрытый страх. Они сильнее сжали руки друг друга и закричали в голос. Видимый зигзагообразный разряд пробежал по их телам, а затем еще и еще раз, сжигая кожу и одежду, пробираясь до костей, выкручивая суставы, заставляя тело поджариваться на глазах. Дети продолжали кричать, уже просто от боли, разряды повторялись, дракона и рыжеволосую Мингжу пока отвлекала, а феникс не знал, что делать с близнецами, но передумав атаковать Нагамасу, решил одним быстрым движением расправиться с орущей целью, правда не успел…
Новый разряд и дети создали светлую сферу, которая мгновенно увеличилась, поглотив всех, кто был поблизости, растянувшись на всю площадь. И время замерло. Все замело, кроме Нагамасы и Ниры. Наемник мог шевелиться, но давалось это ему с большим трудом, как будто бы на плечах висела неподъемная ноша, видимо это и был безмолвный знак от Мингжу к побегу. А вот Нира чувствовала себя прекрасно, как будто ничего и не произошло и могла рассматривать сейчас, как замерли пленники в клетках, нападавшие, Мингжу и дети словно превратились в каменные фигуры, приостановили свою жизнь на время, которое вовсе не любило, когда им кто-то управляет и сейчас тела близнецов продолжали меняться: кожа расслаивалась и опадала прахом, в мышцах были какие-то нарывы, которые лопались, неприятно пахли. Сколько они смогут так держать время и какую плату принесут за подобную выходку? Неизвестно. Поэтому Нагамасе нужно было поторапливаться и бежать.




___________
Нагамаса может делать переход в Город Инь Янь - Немой пруд

Прильнув к прутьям, Нира с жадным, торжествующим блеском в глазах следила за каждым неловким движением Мингжу. Чародейка облизнула пересохшие губы. Ее руки едва заметно дрожали, с силой сжимая прутья. Она желала в полной мере насладиться поражением черноволосой, запомнить каждый миг. Ей даже стало наплевать, что она не сможет отомстить своей мучительнице сама. Взвинченная магичка азартно улыбнулась, глядя, как женщина упала на колени и теперь ждала лишь завершающего удара, когда ее отвлек крик близнецов. Вздрогнув, она повернулась к ним. Словно завороженная, О’Берн молча смотрела на выворачивающиеся детские тела. Теперь ей был ясен их ужас. В груди было полыхнула искра сострадания, но резко потухла, стоило рыжей вспомнить, какие чудовища скрывались за детскими личинами. Эти твари сполна заслужили подобную пытку. Но достижение какого результата заслуживало подобную дикую плату? У девушки пробежали холодные мурашки по спине. Она посмотрела на застывшего мужчину-феникса.
- Ну же! Останови их! – отчаянно воскликнула рыжая.
Она лишь мельком заметила сияющую сферу в руках близнецов, и тут же резко вскинула руки, защищая лицо. Чародейка ждала чего угодно – взрыва, жгущей боли, грохота рушащихся построек или рёва неведомой твари. Но прошла секунда, другая, третья – а рыжая ничего не почувствовала и не услышала. Боязливо щурясь, она открыла глаза, опасливо распрямилась и опустила руки, осматриваясь. Что-то было не так. Что-то точно было не так…
Она нервически засмеялась когда поняла, что именно.
- Время! Брынные пёсьи дети, они остановили его!
«А на меня почему не действует?»
О’Берн ошеломленно рассматривала взметнувшиеся в воздухе пряди волос, искаженные лица, остановленные движения рук, занесенную для удара сталь. Над головой Мингжу в воздухе брильянтом сверкала сорвавшаяся с лица капля пота. Под чьей-то опущенной ногой застыла взметнувшаяся пыль. Магия, точно лучший из живописцев, запечатлела батальную сцену во всей ее динамике. И лишь одна фигура имела дерзость нарушить недвижное великолепие остановившегося мгновения.
-Ты?! Почему ты не..?
«Это для него они время остановили? Зачем? А я тут случайно, должно быть. Надо было сидеть себе тихонько и недвижно, проследить незаметно... Да вот беда – предупредить забыли!»
Поджав губы, Нира недовольно уставилась на наемника. Этот факт ее немало взволновал. Не удержавшись, она метнула быстрый взгляд на окаменевшую фигуру воина-феникса.
«Уж не о том ли они шептались, чтоб прирезать всех втихую, пока время не идет?» – испуганной птицей мелькнула паническая мысль. В ее мире ходили легенды об искуснейшем из убийц, что действовал подобным образом. Но и он останавливал не само время, а лишь внутренние часы окружающих. А вместе с ними и свое сердце. Нира покосилась на близнецов, холодно усмехнувшись. Разрыв сердца – легкая смерть в сравнении с тем, что творилось с детьми. Магия словно заживо выжигала и плавила детскую плоть. В воздухе повис удушливый запах паленого мяса и волос. Мерзкое зрелище. Не выдержав, побледневшая магичка отвернулась и посмотрела на наемника, растянув губы в беззлобной улыбке.
- Надолго их не хватит. Ну что? Предпочтешь эффективное бегство героической кончине в гуще поверженных врагов?
«Гхыров ошейник. Мне бы мою магию – уж с ней-то я легко помогала избавиться от трудностей морального выбора»


Брынный - отрицательная характеристика

С каждой минутой… нет, правильнее сказать, с каждой секундой обстановка на поле брани становилась все хуже и хуже. И синоби прекрасно понимал, что сей бой неминуемо обречен на кровавое и бесславное поражение. Их просто перебьют, как тупых овец в загоне.
«А тебе говорили, о неразумная черноволосая, - пробурчал про себя синоби, внимательно наблюдая за всем происходящим вокруг, - Не суйся просто так… Иди в обход! Но, ты понадеялась проскочить на пролом… Вот теперь и расплата!»
И цена за подобную дерзость была высока. Даже слишком высока! Отряд потерпел полное фиаско. И что самое обидное, буквально в нескольких метрах от желанной цели. Буквально в нескольких метрах от врат, что могут обеспечить надежду на спасение. Вот только, сие стервятники не позволят беглецам преодолеть эти метры и скрыться. Увы, но они действительно хорошо подготовились для этой драки. Даже слишком хорошо.
«Видимо, научены горьким опытом…, - хмыкнул синоби, замечая как к нему направился феникс, видимо желая разобраться по быстрому, - Что ж, давай курица… Потанцуем на последок!»
Однако, от внимательного взгляда ниндзя не укрылось и то, с каким трудом Мингжу сдерживает атаки своих противников. Но в данный момент, Ясухидэ ничем не мог ей помочь. Ибо если она, весьма сильный цукумогами, еле-еле отбивается от своих противников, то ему, Нагамасе, нужно быть в десять раз внимательнее и осторожнее. Одно неверное движение, один неверный взгляд… и все, не бывать ему подле вечно цветущей сакуры. Однако, были и те, кто явно был бы рад, если черноволосую разделают на части, аки мясник разделывает свежую тушку, дабы выставить ее для продажи на своем прилавке.  
«Но, что тебя ждет с ними, Курийро? А вдруг попадешь еще в более горькую ситуацию? – усмехнулся синоби, принимая оборонительную позицию, дабы отразить атаки феникса, - Рабы есть рабы… не вышло продать у одних, так продадут другие. Вот и все.»
Про Хэби ниндзя ничего толком и сказать не мог. Ибо с этим пареньком он толком-то и не общался. А вот Исеку был бы похоже рад оказать ему помощь. Видимо, яд дыма еще туманил разум служителя света. Но, Нагамасе в общем-то и некогда было задумываться об этом. Ему нужно было не упустить сигнал к отступлению. Или, если всей пойдет на перекосяк, попытаться доставить как можно больше неприятностей псам и подороже продать свою жизнь.
«Но какой сигнал мне ждать? – синоби слегка нахмурился, когда детишки услышав окрик своей хозяйки, вдруг прижались друг к другу и завопили, - Хм…»
А вот дальше случилось действительно нечто интересное. Путем неимоверных страданий, детишки создали белую сферу, которая смогла остановить время! Это было действительно завораживающее зрелище. Все, кроме него и Курийро, замерли в тех позах, в которых их настигла та сила, что остановила время.
«Только такое ощущение, что мне подвесили груз на плечи, - пробормотал синоби про себя, посмотрев на феникса, что в последний момент решил сменить цель и прирезать детишек, - Бедняги…»
За подобную выходку Эа и Элен платили по истине страшную цену. Их тела буквально разлагались от того чародейства, что они применили. Или же, это было не чародейство, а что-то иное? Раз магия-то была заблокирована. Но, размышлять о подобном в данный момент было приступной глупостью. Ибо Нагамаса получил тот самый обещанный сигнал от своей нанимательницы и ему предстояло уйти, дабы исполнить ее приказ. И как Ясухидэ не хотелось бы воспользоваться своим вдруг появившемся преимуществом и попытаться перерезать врагов, дисциплина все же взяла верх.
- Цветы увяли. Сыплются, падают семена… Как будто слезы… , -  быстро произнес синоби хокку Мацуо Басе, на слова Курийро, - Будь моя воля... Но, она не моя. Скоро опять увидимся, Курийро.
С этими словами, Нагамаса резко развернулся и быстро заскользил прочь от места бойни. Синоби предстояло найти Цу Дэ и поведать ей все подробности о случившемся. И сделать сие требовалось как можно шустрее. Оставалось только надеяться, что сие была не посмертная воля его нанимательницы и сия Цу Дэ действительно сможет что-то предпринять. А вот, что станет с этими детишками? В их благополучии, синоби не был шибко уверен, ибо их тела подверглись слишком уж сильному негативному воздействию. Во всяком случае, на взгляд синоби. Но, как бы то не было, синоби покинул поле боя и проскользнул во врата. Оставалось только надеяться, что эти стервятники и вправду не последуют за ним. А то, кто знает… может им и невыгодно, что бы кто-то отнес весть о случившемся в Инь Янь.
 
Город Инь Янь - Немой пруд

Телохранитель Мингжу оказался прав: больше всего наемники походили на стервятников. Кружащие, ухмыляющиеся, наслаждающиеся своим превосходством, как кошки, играющие с подбитой птицей. В их глазах, в движениях. в звоне металла ясно читалось жадное "Страдай, страдай, пляши на лезвии наших клинков!" - гимн всех, кто живет мечом и кровью. Бесчеловечные, алчные, смеющиеся над смертью - на их фоне Мингжу казалось прямо таки доблестным героем. Обманчивые контрасты!
Паладин снова отвел взгляд. Зрелище было печальным и угнетающим, да и для пленника, который мог изменить лишь чуть больше, чем ничего, несло совсем немного смысла. Тем более, что с подобными методами миротворец был совершенно не согласен, а объяснять таким людям ценность жизни, сидя в клетке, оказалось делом не шибко эффективным. Мягко говоря.
"Если мне удастся выбраться из этой передряги, нужно будет найти организацию, занимающуюся охраной порядка. Там от меня будет больше всего прока"
"Если" - ключевое слово. Стоило дренею откинуть голову на решетку и вымученно уставиться в голубые дали, как Мингжу крикнула. За ней заорали дети, и вскоре их крик перерос в ужасающий, нечеловеческий вопль, от которого сжималось сердце. Шаой вздрогнул, поднялся на локте, ища глазами телохранителя - ему вдруг показалось, что должно произойти что-то дурное, что-то страшное. Предчувствие не раз спасало его на войне, но толку было от него сейчас?
"Вот он!"
Но в этот же миг со стороны близнецов что-то сверкнуло, и воздаятель, не успев даже поднять руки, чтобы заслониться, так и застыл с немым криком на устах. Взгляд его остекленел, впившись в черный силуэт с таким искренним страданием, что любой прохожий окрестил бы его безумцем при первом же взгляде.

[av=http://i11.pixs.ru/storage/9/2/2/tXu6LuSpng_7364870_21224922.png]
Нира могла наблюдать, как Нагамаса будто бы неспеша покидает поле боя и скрывается в том проходе, куда они первоначально направлялись. А дети как будто этого и ждали – как только наемник скрылся из вида, рыжую оглушил такой грохот, будто бы рядом что-то взорвалось, близнецы резко разъехались в стороны, а топор феникса угодил уже просто в землю. Все вновь пришло в движение, но вот Мингжу снова стала веером и уже больше не превращалась в человека. Дети же хрипло дышали, но не двигались, кроме того, их пострадавшие тела не регенерировались и кровоточили.
- Хм, все? Так быстро? – спросила рыжеволосая женщина, пиная ногой веер, переводя взгляд на феникса.
- Тут был еще один, не могу понять, куда он делся? – мужчина оглядывался по сторонам, иногда задевая хмурым взглядом светлых глаз пленников в клетках.



_____________
Очередность: Нира, Шаой, Циэр.

Обещание встречи прозвучало угрозой. Нира вздрогнула.
- Как знать, наёмник. У судьбы острый оскал.
«Ты ведь не надеешься, что я буду молчать?»
Тем не менее, она была довольна услышанным. Пусть о смысле стихов рыжая только смутно догадывалась, но вторая часть брошенной фразы дала узнать именно то, чего она и хотела. Если наёмник не оказался хитрее и трусливее, чем кажется, то его удаление с поля боя было не просто позорным бегством, а выполнением приказа. И Нира сильно сомневалась, что Мингжу вдруг решила сжалиться и просто спасти мужчине жизнь. Значит, это – часть плана… Да только знать бы какого, и почему он показался черноволосой лучшим вариантом, чем возможность перерезать глотки нападавшим.
Покусывая губы, невольница еще раз обвела глазами окаменевшие фигуры, и тут обратила внимание на то, как застыл в своей клетке Шаой. О, она поняла, куда он пялился! В груди вновь болезненно зашевелилось ядовитое жало ревности.
«Променять меня на тощую задницу этого безымянного наёмного поэтишки! Так меня еще не оскорбляли… Ну ничего, светленький, я еще подумаю, как ты за это заплатишь» – думала ведьма, злобно обгрызая глазами медленно удаляющуюся спину.
Однако, выстраивающиеся в голове планы мести оборвались сразу, как только черная фигура скрылась за поворотом – время с ушераздирающим громыханием вернулось в свои владения, заодно выбив из сознания магички все мысли. Обеими руками схватившись за дребезжащую голову, рыжая ничком повалилась на пол клетки, скорчившись от противного звона в ушах.
- У-у-у, холера… - только и выдавила О’Берн. Происходящее она понимала крайне смутно. В голове точно кружкой с мелочью надтреснуто бряцали, но едва различимый звук собственного голоса помог вновь начинать собирать дробящуюся реальность в одну картину. Открыв глаза, магичка расфокусировано уставилась на мужчину-феникса. Он что-то говорил, но слова проникали в сознание неясными наборами звуков, не обременёнными смысловой связью. Прошло некоторое время, прежде чем до девушки дошло содержание реплик. Она криво улыбнулась.
- Если милсдарю это действительно интересно… - Язык у рыжей заплетался, да и говорила она будто проглатывая некоторые буквы, а промежутки между словами непривычно растягивались, - То он сейчас…
Дезориентировано оглядевшись, она все же твердо ткнула на нужные ворота.
- Там. Время… Дети остановили. Ушёл по приказу… - она кивнула на веер, - Туда нас и везли. В… хм… Янь-Инь?
Рыжая почувствовала на губах солоновато-металлический привкус.
«Кровь носом пошла» - отрешенно прокомментировал мысленный голос. Девушка приложила к лицу рукав сорочки. Все равно она была безнадежно багровой от чужой крови.