Ночлежка "Тихий берег"

Первое сообщение в теме :


Даже в самых, казалось, необитаемых местах, живут люди… За умеренную плату вам дадут крышу над головой, и будьте уверены – голодными вы не останетесь!

Всё было совсем как в прошлый раз. Делаешь шаг - и в кратчайший миг всё вокруг тебя кардинально меняется до неузнаваемости. Менее суток назад шаг сквозь каменную арку выдернул её из морозного воздуха Перевала-над-Цералин и выбросил в жаркий, сухой, почти безветренный воздух пустыни Кхари; ну а теперь новый разрыв в реальности перенёс её сюда. Только вот где это самое "сюда" находится?.. 
Озеро, двухэтажное здание, лес. Негусто. "Ну, по крайней мере, я совершенно точно не в Кхари, и за это уже следует сказать спасибо неведомому открывателю дверей в пространстве. Церашель ли то была, или просто какая-то удачно подвернувшаяся неведомая сила. В этой Мистерии всё возможно...только, конечно, нет никаких гарантий, что я ещё в Мистерии. Может, уже в другом месте. Может, если побегать по достаточному количеству порталов, я в итоге вернусь домой. Только не уверена, что мне туда хочется".
Она вышла на самом берегу озера; под её длинными ногами шелестела сырая трава. От спокойной водной глади, находящейся слева, отражался лунно-звёздный свет. Термолокация сообщила Рехсте, что портал за ней закрылся, и журрская погоня ей не угрожала. 
Из возвышавшегося неподалеку здания вроде бы доносились громкие голоса, но разобрать слов и интонаций арахнотавру никак не удавалось. "Лучше бы убраться отсюда подобру-поздорову, пока кто особо глазастый в окно не выглянул. Я же, как дура, посреди ночи белый плащ напялила". - подумалось Рехсте. В этот же миг недовольно заворчала Церашель: девчонке, похоже, не понравилась резкая смена обстановки. Недолго думая, арахнотавр подоткнула шерстяные стенки люлюки, чтобы её подопечная не мерзла в царящей вокруг сырой прохладе. 
"А мне нравится это место. Можно уединиться в лесу..."
Можно. Что делать потом, она пока не представляла. Пора бы уже начать разбираться, что из себя представляет Церашель и как использовать сокрытое внутри девчонки могущество. С какого только боку подступиться? 
"Так, не паниковать! Я найду подход", - упрямо подумала цералинка и уже приготовилась развернуться и зашагать в сторону леса, как её термолокация подхватила сквозь прибрежные кусты огибающий угол дома горячий силуэт. Неизвестный тесно прижимался к стене и поглядывал на окна. 
А еще у него были уши и хвост. "Дальний родственник Ляурен? И, похоже, в доме что-то неладно..."
Арахнотавр крутанулась на месте, чтобы иметь возможность взглянуть на незнакомца своими привычными к темноте глазами. Спадающий на спину и карапас белый плащ при этом взметнулся красивым и превосходно заметным полотнищем. Правая рука Рехсты уже лежала на рукояти Жаждущей, левая - поправляла импровизированную перевязь с люлькой. 
Она не знала пока, что будет делать, но варианты уже просчитывала.

[av=https://i.servimg.com/u/f57/17/26/24/34/fortun10.jpg]

К`Шарр оказался проворнее тех, кто требовал справедливости от каджита, видя её в отрубленной кошачьей голове. Он успел выскочить в окно до того, как их оружие достигло цели. В желании догнать и достать его, оба нападавших мужчины прильнули к оконному проёму, с инерцией ударившись о стену за кроватью.
- Эй ты, блохастый, - окликнул К`Шарра мужик с коротким мечом, провожая его спину за угол, - Куда собрался!? Мы тебя достанем! Или придётся бежать далеко и очень долго! - кричал он угрозы, увидев выглянувшего из-за угла каджита.
- А это что ещё за хрень лесная, - негромко одёрнул его второй, указывая булавой в сторону Рехсты, едва освящённой тусклыми ночными небесными светилами, пробивающимися сквозь тёмные облака.
Соратник ему не ответил, лишь еле заметно пожал плечами и отрицательно мотнул головой. Мужчины отпрянули от окна.
Санджана видела, что пара бородатых воителей вывалились обратно из комнаты в коридор. Один из них бросил своему союзнику с арбалетом жест большим пальцем в направлении окна. Они что-то быстро обсудили и вот к ней уже шёл тот, кто вооружался лишь мечом, хотя на его поясе висел и кинжал. Тот, что с книгой, выслушал щитоносца и они вместе спешно начали спускаться с лестницы, возможно, направляясь на улицу. Арбалетчик нырнул в комнату, в которой ранее был каджит. Это всё, что успела увидеть ракшаси. Прежде чем она успела что-то предпринять, её череп заполнил нестерпимый шум и она рефлекторно, не осознавая себя, осела в углу комнаты, напротив кадушки с водой, держась руками за раскалывающуюся от звона голову.
София продолжала плакать, но, увидев изменения в поведении демонессы, немного притихла и теперь по-очереди одаривала то ту, то Оливера боязливыми взглядами. Девочка звучно сглотнула и в полной раскаяния мимике прошептала, смотря Хойму в глаза:
- Пожалуйста, - всхлипывая, - не убивай меня.

И К`Шарр и Рехста могли заметить вооружённого арбалетом, который подошёл всё к тому же окну и боязно начал выглядывать каджита или кого-то ещё, уставив приклад орудия в плечо. В отличие от своих напарников, арахнотавра он пока не заметил и даже не смотрел в её сторону.

Оливер таки захныкал, хоть и достаточно тихо. Пока он чувствовал себя жутко беспомощным. Ему не хотелось что-то делать, просто рыдать и сидеть на полу. Но увы, реальность заставляла шевелиться даже самого безнадежного нытика в моменты беды. Мальчик, который давно не слышал ничего от демонессы, пошатываясь, поднялся на ноги, сплюнув кровь на пол, и посмотрел в ее сторону. Та, что назвалась его защитницей, сейчас сама нуждалась в помощи. Тигрица сидела рядом с кадушкой и держалась за голову, будто бы та раскалывалась. Может быть и так. Оливер без особых эмоций подошел к ней и потрепал за плечо.
- Вы слышите меня? – но ответа не было, и Оливер снова всхлипнув, побрел к одному из окон. Выпрыгнуть? Сейчас это было единственным выходом. Но ведь он может сломать что-нибудь. Так высоко… Слова девочки он пропустил мимо ушей, давясь собственным горем. Да и чем он мог помочь. Остановить кучу воинов?
В голове всплыли слова демона. Рассчитывай на себя и только на себя. Он ведь дал ему какую-то силу, но как ее использовать не сказал. Неужто мальчик сам должен был догадаться?
- Я не знаю, что делать! Не знаю! – зарыдал он, опершись руками об стекло, а потом резко отпрянул и неуверенным шагом подошел к все еще обездвиженной девушке. Набрав в легкие воздуха, а заодно и мужества, мальчик ухватился за ее предплечье двумя руками и потянул к окну.
- Ну же! Очнитесь, пожалуйста! Они уже близко! – умоляюще сказал он демонице, пытаясь сдвинуть ту хоть на миллиметр.

Мужчины не только о членах думать горазды — но и головой, пусть и немного. У К’Шарра была какая-никакая фора, все-таки для этих примитивных подобный пируэт из окна закончился бы трагедией, а кот с превеликим удовольствием бы взял на себя честь добить их.
«Раскукар-р-рекались-то…» — мысленно фыркнул каджит, скрываясь за углом и опуская свой взор туда, куда метила некогда булава бородача. — «А это что за хр-р-рень?» — повторил он за ним про себя. Его зрачок расширился настолько, что скрыл собой полностью радужку глаз, образуя две черные пуговки. Даже при наличие такого не постоянного и слабого источника света, К’Шарр прекрасно видел представшего перед ним монстра, будто на расстоянии вытянутой руки.
«Да даэдр-р-ра с ним.» — плюнул на этого монстра каджит, больше в нынешней ситуации заботясь положением своим. Вновь выглянул из-за угла, так, мельком, К’Шарр заметил, что у окна расположился стрелок, а те двое, что бросились на него, куда-то исчезли.
«Скор-р-рей всего, сейчас спускаются по лестнице и попытаются отловить каджита здесь.» — размышлял кот. — «Нужно р-р-рвать когти, да вот только куда? Этот маг говор-р-рил что-то про речушку Эйве и она с др-р-ругой стороны.» — его мозг кипел. Где эта «другая сторона», с которой они пришли? Каджит испортил все сам, толком не успев ничего выведать у местных. Может стоит как-то исправить эту ситуацию?
Над головой К’Шарра располагались окна, в которых не было света. Они были пусты так же, как и остальные — видимо этот безумный крик достиг даже этого места, повыбивав все стекла. Идти было не куда, мест для того чтобы спрятаться скудно мало. К’Шарр решил поводить своих преследователей за нос, тихонько взобравшись в окно и скрывшись в темноте комнаты. Возможно, ему удастся выбраться в зал и найти кого-нибудь из служанок. Сейчас Рэйари был единственным источником надежды на нормальное существование в этом мире, и терять его К’Шарр не собирался.

Рехста продолжала наблюдать. Ей наконец бросился в глаза тот факт, что хвостато-ушастый беглец был совершенно гол...если, конечно, так можно выразиться о покрытом шерстью существе. От человека в незнакомце было гораздо меньше, чем в той же Ляурен. Взять хотя бы ту же морду; на краткий миг их взгляды чуть ли не встретились, и арахнотавр со своим приспособленным к темноте зрением хорошо разглядела усатую, пушистую мордаху. "Он мне что-то напоминает. Какое-то животное. В Алани у людей такие жили иногда. Умные, мелкие твари, они, в отличие от псов, не пытались защищать хозяев и драпали..."
Ну вот и что тут делать? Никакого отношения к происходящему Рехста не имела. Надо бы развернуться, пожать плечами да и дать дёру в направлении леса. Её всё это не касается. Мало ли от кого это голое хвостатое чудо прячется. 
В окне, из которого незнакомец явился, сначала возникла парочка плохо различимых силуэтов; Рехста их не успела как следует разглядеть. Зато очень хорошо увидела того, кто пришёл им на смену. "А вот этот - человек. И у него арбалет". 
Интересно вот только, в кого из этого арбалета будут целиться? Предназначается-то болт, несомненно, пушистому беглецу. Да вот только стоит этому парню обратить внимание на присутствие в поле его зрения цералинки - и он, несомненно, спустит снаряд в её направлении. Такое уж у неё, Рехсты, свойство: подавляющее число людей её недолюбливает уже за внешний вид. "Лучше, конечно, недоверие и презрение, чем слепая жажда мести, которую ко мне испытывали аланцы... Но выстрелить в меня он всё равно наверняка выстрелит".
Арахнотавр остановилась, замерла, неподвижная и тихая; она ждала развития событий. "Что-то мне может и перепасть со всего этого. И вообще лучше не дёргаться, пока он куда-нибудь не выстрелит. Сейчас я просто подожду..."
И тут Церашель издала громкий, пронзительный детский крик. 
У Рехсты по спине пробежал холодок. Грязно выругавшись, цералинка подхватила левой рукой край плаща, пригнулась и прикрыла плащом голову, чтоб стрелок не видел уязвимого места. И - сорвалась с места, быстро-быстро перебирая всеми восемью ногами. Двигалась она параллельно стене, к которой сейчас прижимался пушистый беглец. Прочь от озера. 
Потому что в такую цель арбалетчику будет сложнее попасть, чем в убегающую прямо.

[av=https://i.servimg.com/u/f57/17/26/24/34/fortun10.jpg]

Санджана продолжала корчится в немой агонии до тех пор, пока не потеряла сознание и не распласталась по забрызганному кровью полу прямо перед Оливером. София испуганно пронаблюдала за этим и обратилась к Хойму:
- Я... я ничего не скажу, клянусь! - лишь процедила она, полными отчаянья и страха глазами.
Мальчику необходимо было додумать самому, кому и что обещала не говорить девочка, как и то, зачем она ему об этом клялась.
Как бы там ни было, у двери комнаты, в которой были дети, появился бородатый воитель с раздутыми ноздрями, держа меч остриём вперёд. Лицо его выражало шок и отвращение от увиденной картины того, что стало с Варзо. Боязно он заглянул в помещение через дыру и тут же распахнул дверь, выискивая возможную угрозу. Поводив мечом перед собой, мужик пришёл к выводу, что виновного тут нет и лезвие его меча тут же стало смотреть в пол.
- Что произошло?! Кто это сделал? - вывалил он, попеременно глядя на Оливера и Софи.
Не дожидаясь их ответов, мечник завалился в комнату и убрал оружие.
- Идти можешь? - кинул он Хойму и повернулся к девочке, - Вы в безопасности, не бойтесь, - потянул он к ней руки.
Софи не сразу же, но всё же решилась податься навстречу, бросив испуганный взгляд на Оливера.
- Пойдём, мы защитим вас, - попытался он успокоить паренька, проходя мимо с Софией на руках в сторону коридора.
Санджану он принял либо мёртвой, либо недостойной спасения.

К`Шарр очутился в гостевой на первом этаже с четырьмя кроватями. Судя по походным мешкам, в которых можно было найти простенькую провизию и мужскую одежду (по большей части не мытую после носки), эта комната предназначалась для сна и отдыха не иначе как его преследователям. Дверь в помещение оставалась прикрытой, но не запертой. Каджит отчётливо услышал скрип лестничных досок, по которым потоптались две пары ног, а после этого спешный шум шагов начал удаляться.

Крик Церашель и движение арахнотавра привлекли внимание стрелка. То ли боясь промазать, то ли не видя причин для выстрела, спускать тетиву он всё-таки не стал, хотя несколько секунд наблюдал, провожая взглядом бугущую за угол дома. После этого его глаза порыскали по округе, очевидно, пытаясь выловить признаки каджита, но, так как тот скрылся, арбалетчик не преуспел. Возможно, он даже подумал, что паукообразная побежала как раз-таки за К`Шарром. Решив, не тратить зря времени на наблюдение из окна, мужчина скрылся в глубине комнаты.

Чуткий слух К`Шарра зафиксировал громкий и уже знакомый лай Ликёра, пса трактирщика, совсем поблизости, со стороны улицы, буквально под окнами. Может он и пришёл по душу каджита, но сейчас четырёхлапый рванул навстречу приближающейся Рехсте, гавкая на всю округу. Бросаться на неё пёс бы не стал, скорее, лишь преградил бы путь, напряжённо упираясь передними лапами в грунт перед собой, если бы арахнотавр сократила расстояние до пары метров.

Демоница не слышала его крики, видно действительно ей было худо. Но Оливеру было все равно, он просто хотел покинуть это проклятую смердящую комнату и навеки позабыть о том, что здесь произошло. Но ведь воспоминания просто так не испаряются. Особенно такие. Мальчик потянул ее за руку еще раз, но та лишь мертвым грузом упала на пол.
- Это...я? - испуганно прошептал он, а потом вдруг с нервной агрессией крикнул Софии, - Замолчи!
Сразу после этого в комнату завалился мужчина с мечом. Оливер замер, мысленно приготовившись к тому, что сейчас на него укажут пальцем и назовут убийцей. Он не знал, что делать. Глаза бегали как у провинившегося вора, он точно себя выдаст! Мужчина нервно спросил кто виноват, и Оливер испуганно ойкнул. Он не мог признаться, нужно было найти виновного.
- Это..это она! - испуганно сказал он, указав на девушку без сознания. Лживые слова остались без ответа. Мальчик дрожа всем телом пошел за мечником, стараясь не смотреть на остатки Варзо.
- Куда м-м-мы идем? - спросил он, выходя в коридор. Котов не было поблизости, и что с ними произошло, оставалось только гадать.

В комнате было темно, но это не было для каджита препятствием. Его глаза мгновенно адаптировались к практически абсолютной темноте, способные подмечать даже самые незначительные вещи. Но ничего примечательного здесь не было: простое убранство, совсем как у него, четыре кровати. Ничего примечательного, кроме, разве что, походных мешков, по одному у каждой кровати. Нос уловил знакомые запахи, их источники здесь были повсюду. Запахи смешались, но К’Шарр смог их различить и даже вспомнить — точно так же пахли те самые бородачи, с которыми ему посчастливилось словесно поцапаться.
«Какая сомнительная удача…» — мрачно подумал кот и резко пригнулся, когда заслышал скрип лестничных досок почти над головой. К’Шарр затаился у самого выхода, готовясь в момент, как откроется дверь, мгновенно «всплыть» у противника под глазами, вонзая тому добрых пару дюймов стали в шею. Скрип перешел в тяжелые шаги, шаги стали удаляться дальше и дальше, и с сердца каджита будто камень упал. Неслышно выдохнув, он едва ли не подскочил на месте, услышав лай мерзкого пса. Загривок привстал, взгляд был устремлен к окну.
«Вот К’Шарр и попался.» — но фортуна, видимо, была на стороне К’Шарра. Лаял пес на улице не долго, резво удаляясь от здания прочь.
Прокравшись к одной из кроватей, одиноко стоящей у ближней стены, каджит забрался в походный мешок, покоившийся возле нее.
«Хлам, хлам, хлам, хлам…» — поочередно вытаскивая грязные вещи, оценивал про себя каджит. Достойных внимания вещей не нашлось, как и каких-либо карт. Действительно, какой дурак будет таскать карту в походном мешке с пропитанными потом вещами?
Не решаясь дольше задерживаться в комнате, К’Шарр решил подложить «свинью» ее обитателям, а заодно и старику, посмевшему выдрать добрую часть усов с левой половины морды. В голову закралась мысль, но ее воплощение требовало осторожности…
Каджит прокрался обратно к выходу, приоткрыв небольшую щелку в двери, К’Шарр осматривался, постепенно расширяя ее и высовывая из двери голову, озираясь по сторонам. Было почти пусто, только удаляющиеся спины парочки бородачей виднелись у выхода. Коварная улыбка сама засияла на его морде, он предвкушал «сладкую месть» в виде свечи, что покорно тлела на столе. Дождавшись, когда те покинут помещение, прохвост тихонько выбрался из комнаты.
— Р-р-расплата… — глухо прорычал каджит себе в нос, хватая свечу прямо в лапы. Горячий воск пролился на шерсть, неприятно прилипнув к ней. Мелочи… Вернувшись в комнату, кот долго в ней не задержался — пройдясь со свечой по первым двум кроватям, стоящим в ряд, он зажег сукно, что стало быстро разгораться, вскоре угрожая серьезным пожаром.

Рехста двигалась быстро. Пусть и не галопировала, но шла вполне бодренькой такой рысью. Выглянула осторожно из-под плаща, заметила, что силуэт с арбалетом из окна исчез. "Он вообще выстрелил? Или не решился?". Арахнотавр поругала себя за то, что не проследила, но теперь это уже значения не имело: незнакомец либо перезаряжался, либо решил в неё не стрелять. И если всё-таки перезаряжается, то выстрелить во второй раз уже не успеет, Рехста легко скроется из поля его зрения в считанные секунды...да вот уже и скрылась, спасибо углу здания. 
Пушистый тёплый силуэт нырнул в окно первого этажа здания; только хвост мелькнул! "Сбежал - и сразу же обратно?" - задалась вопросом недоумевающая цералинка. - "Хотя это по-своему умно. Если он сбежал от них наружу, то и искать его будут снаружи. А это вообще он? Может, она? Поди разбери с этим мехом!"
Церашель, к счастью, снова не вопила; но недолго чувствительные уши Рехсты наслаждались тишиной. Термолокация предупредила её о невесть откуда выскочившем четырехлапом силуэте, но арахнотавр как-то не сразу обратила внимание, и потому факт присутствия пса осознала только когда тишину прорезал визгливый собачий лай. Она немедленно замедлила шаг, откинула с лица плащ, оценила габариты псины. Губы Рехсты растянулись в жестокой ухмылке.
Она презирала и ненавидела собак. 
Впервые с этими глупыми тварями дочь Ряхаше Рудознатчицы повстречалась в Алани, в кажущиеся теперь такими далёкими времена первой и последней завоевательной кампании арахнотавров. По правде говоря, она не сразу поняла, что собаки следовали за людьми. Рехста смутно вспоминала, что в приграничном аланском гарнизоне Рать Ляхасас повстречалась с целой сворой охотничьих псов, но тогда она как-то не соединила факт их присутствия с людьми. Только спустя пару разоренных, сожжённых дотла деревень ей стало ясно, что слюнявые, тупые, вонючие мешки о четырёх лапах живут там же, где и люди. И даже их слушаются. И проливают за них кровь - самоотверженно, бескорыстно, и абсолютно напрасно... Хотя лучшая подруга Рехсты, Техалис, утверждала, что мясо у них ничего. Рехста ей не особо верила. 
Но если презрение к собакам родилось в Алани, то ненависть - много позже, в перевале над Цералин, когда мстители из числа аланских охотников гнали её всё выше в горы. А это ведь было совсем недавно! Менее суток назад она брела сквозь снега, скользя на слежавшемся насте и кутаясь в свою толстую шерстяную накидку. Хрустел промерзший хитин, немели тепловые мембраны, плохо слушались пальцы, и всё это - под вездесущее эхо собачьего лая. Эти отвратительные животные, верно, обладали первоклассным нюхом, и служили людям ищейками. Из-за них Рехсте и Техалис пришлось бежать наперегонки со смертью. Техалис в этой гонке проиграла, а Рехста кое-как спаслась благодаря случайно попавшимся Вратам... 
Свежесть воспоминаний пробудила в ней злобу. Арахнотавр, нехорошо улыбаясь, вытянула из ножен эсток и рванулась вперед, прямо на пса. Если бы тот не успел убраться из-под её зубодробительного натиска, то мог либо получить ногой (а то и несколькими), либо и вовсе отхватить хлёсткого поцелуя Жаждущей. Но только хлёсткого. Не настолько была Рехста кровожадна, чтобы на месте пригвоздить псину к земле. Хотелось, конечно, сильно, но мало ли кому эта собачка принадлежит. Так что хватит и вот такого маленького урока. "Берегись арахнотавра, четвероногое чучело!"
Термолокация тем временем подхватила странный всплеск тепла в комнате, куда забралось пушистое, ушастое, хвостатое нечто. Сильного тепла. Даже очень. "Он там что-то жжёт? Да что не так с этим малым?"
Рехсту прямо-таки разбирало любопытство, а потому она, проучив псину, немедленно направилась бы к окну, чтобы приблизиться на расстояние метров так двух. Просто посмотреть. Убежать-то она всегда успеет. Это вам не город Журр, это одинокое здание чёрт знает где, тут можно и ослабить собственную осторожность. Не то чтобы цералинка ей когда-либо славилась...

[av=https://i.servimg.com/u/f57/17/26/24/34/fortun10.jpg]

Ликёр так и продолжал лаять, до тех пор пока Рехста не сделала выпад. Если бы чёрные бусинки глаз могли передать животный страх, то именно это они бы и сделали. Пёс понял, что нападающая настроена агрессивно и ответил взаимностью, бросившись вперёд и вверх, метя в шею существа, наверное, исходя из каких-то природных инстинктов. Как бы там ни было, арахнотавр оказалась в этот раз проворнее. Заехав плашмя эстоком по голове и корпусу, она легко предотвратила атаку пса и тем самым подорвала веру животного в свои силы. Кубарем прокатившись по земле, Ликёр спешно поднялся на лапы и, выдирая из под себя куски земли, рванул прочь за угол здания, откуда ранее явился. Сопровождалось это отступление обиженным и беспомощным скулением. Благодаря термолокации, Рехста могла прикинуть, что собака вскоре затаилась где-то неподалёку, за домом, после стремительного побега.
Из Тихого берега выбежали двое, это Рехста легко могла понять, благодаря изменениям на тепловом спектре. Хоть мужчины искали вовсе не её, заприметив арахнотавра, они сильно напряглись принимая боевые стойки. Первый вояка поднял щит, который держал левой рукой, выше, а рукоять булавы сжал крепче. Второй - выпрямил вперёд открытую ладонь и даже с плохим зрением можно было бы заметить, что её окутал белый, но почти прозрачный свет, будто варежка.
- Что это, Масик?! - тихонько спросил, делая мелкие шажки вперёд, тот, что держал щит, у своего компаньона.
- Не знаю, тело как у человека, - ответил ему так же негромко спутник.
- Эй, ты! Ты разговариваешь?! - уже громко обратился к Рехсте вооружённый булавой.
Вид парочки определённо говорил о том, что они боятся неизвестное существо.

К`Шарр тем временем устроил поджёг, который через несколько минут был бы способен сжечь всё деревянное строение и возвращался в коридор за центральным залом таверны. В тот же момент арбалетчик, который ранее выглядывал из окна, подошёл к лестнице и увидел сквозь дверной проём (слева от её основания) часть мохнатой туши каджита, выходящей из спальни. Замешкавшись лишь на секунду, мужчина вскинул арбалет, принимая изготовку для выстрела и незамедлительно спустил тетиву. Происходящее хорошо было видно Оливеру и несущему Софию, который до этого пытался убедить детей, что Санджана, обвинённая мальчиком в кровожадном убийстве, поплатиться за содеянное. Теперь же он от увиденного резко повернулся полубоком, инстинктивно пытаясь тем самым защитить девочку от возможной опасности.
- Стой! - негромко приказал он обращаясь к Хойму, ещё не зная попал ли его соратник.
В силу того, что каджит не ожидал на этот раз при выходе из комнаты столкнуться с угрозой, возможности полностью уклониться от летящего арбалетного болта с такого расстояния у него не было. Кроме спальни, в которой разгорался пожар за его спиной, и центральным залом таверны по левую руку, впереди него было два квадратных метра свободного пространства, которые заканчивались закрытой (на самом деле запертой с помощью необычного, но механического замка), тяжёлой дверью.


______________________
Очередность свободная. К`Шарр описывает ранение между лёгким и средним на свой вкус с учётом того, что голову, правую руку и правую верхнюю часть туловища стреляющему не было видно из-за дверного косяка.

Оливер внимательно слушал заверения мужчины о минувшей угрозе и усиленно кивал. Да, он поверил в его гнусную ложь. Да, демоница обездвижена. Да, он не причем. Он не убийца. Это все была ее вина.
Но от чего было не отвертеться, так это от знакомства с большим котом, в которого сейчас стрелял соратник воина. Мальчик послушно остановился, опасливо покосился на обоих мужчин. Весь тот шум был из-за каджита. А каджит пришел с ним. Значит пора было играть в Оливерскую излюбленную игру.
- Я...я случайно его встретил! Мы пло-х-хо знакомы. Что бы он не нат-т-творил, я не виноват. И вообще, он продал меня за монеты! - прошептал Хойм воину и заискивающе улыбнулся.

Блестящее лезвие Жаждущей врезалось в собачий бок и отправило гадкого зверя в непродолжительный полёт. Рехста удовлетворённо хмыкнула. Скулящая шавка рванула что есть мочи прочь; арахнотавр её преследовать, конечно же, не стала. Не убирая эсток обратно в ножны, она прошествовала, как и хотела, чуть поближе к окну - рассмотреть, чего там чудит пушистый человекообразный. А тот, по всей видимости, планировал сжечь к таверну: пламя-то разгоралось нешуточное, и притом довольно быстро! Мембраны Рехсты жалобно затрепетали; термолокация плохо работала в присутствии очень горячих объектов, а потому арахнотавр отряпнула от окошка.
И тут же поняла, что её шестое чувство не только на огонь отозвалось тревогой: к ней приближались люди. Двое. Один вооружен, второй - нет, но на его ладони что-то сияло. Рехсте немедленно вспомнился Рэйкор. У того точно так же на пальцах плясали искорки. “Ох, опять я с колдуном встречаюсь? Безобразие! Почему они тут все без Узоров колдуют?”
Но не только из-за магии она вспомнила Рэя. В прошлый раз, когда она вот так столкнулась с группой вооруженных людей у стен “Чёрной кобры”, её попытались убить. Притом достаточно жестоко и не дав права объяснить своё появление. А потому сейчас цералинка очень сильно сомневалась в целесообразности переговоров. И, будь она уверена в собственной победе, незамедлительно бы пустила парню с щитом кровь. Бросилась бы вперёд, сбила бы с ног, пригвоздила бы к земле… В худшем случае отхватила бы булавой, но дробящее оружие против суконного доспеха и податливого хитина так себе. В Алани крестьяне защищались дубинами, и Рехста ни разу в боях с ними ранений серьёзных не понесла. Брюхо ей прошили уже суховейцы, вояки знатные, талантливые и хорошо вооружённые.
Да вот только не была уверена арахнотавр, потому что кто его знает, что за заклинание сорвётся с вытянутой руки второго мужчины? Рехста вот не знала, и даже гадать не пыталась: слишком мало ей было известно о мистерианском виде колдовства. Окончить свои дни обугленным трупиком не хотелось точно. А потому она, пересилив желание вонзить другу Масика Жаждущую в глаз, чуть опустила клинок и язвительно ответила:
- Разговариваю. “Ещё как, трусы поганые! Стоп, они ведь и правда трясутся от ужаса. Могучий маг трястись бы не стал...”
Она выпрямилась, поправила вуальку, хмыкнула.
И внезапно ощутила лёгкие угрызения совести.
В конце концов, ей ведь не помешал бы приют. Хотя бы ненадолго. Пока она с Церашелью разбирается. Эти двое к ней относятся с опаской, да, равно как и она к ним. У них у всех могут быть свои причины. “Почему каждое моё знакомство с людьми начинается с обнажённой стали?” - задумалась она, взглянув на Жаждущую. - “Это как минимум непрактично. Я рискую здоровьем и потенциальной выгодой. Они, конечно, тупые животные и агрессивные варвары, но с некоторыми ведь удавалось найти общий язык. Так почему бы не попробовать извлечь лучшее из ситуации? Какой смысл тыкать эстоком в каждого встречного?”
- Меня зовут Рехста, - объявила она, вспоминая, как так же начинала в Журре. - Я нездешняя. А это...э...моя приемная дочь, - ткнула она люльку. - Я не желаю кровопролития. 
“Но я вам его устрою, гады, если вы окажетесь вроде змееруков и Рэйкора. Устрою и получу от этого искреннее удовольствие”.
Жаждущая, может, и была сейчас опущена, но Рехста знала: её тело достаточно натренированно, а рефлексы достаточно быстры, чтобы взметнуть клинок и нанести удар до того, как её достанет парень с булавой. А вот Светящаяся Рука - пока что фактор непредсказуемый. Наверное, лучше даже будет сбить с ног щитоносца, потом прибить Масика, и уже только потом заняться воином...

Огонь стремительно распространялся в комнате, языки пламени лизали суконные одеяла, постепенно переходя на оконные шторы, деревянные тумбы и полы, захватывая все большую и большую площадь. К’Шарр ненадолго позволил себе любоваться огнем. Этот огонь на краткий миг напомнил ему о первых годах в Черной Руке, когда он только крал и устраивал поджоги, выгодные для организации.
— Хмпф… — фыркнул каджит, отгоняя ностальгические ассоциации. Оставаться здесь и впредь было опасно, да и шерсть, слегка местами обгорев из-за неосторожности, неприятно пованивала.
К’Шарр вышел в небольшой коридор, из которого было только два пути, из который первый был прегражден необычно крепкой дверью, а второй был чист и логически выгодным для побега. Но дверь манила…
«Там опр-р-ределенно есть что-то ценное…» — думал каджит, да ведь не спроста. Хозяева не поставят такую дверь, если им нечего защищать. Быть может золото? Какие-нибудь припасы? Стоит ли игра свеч: пламя опасно подбиралось сзади, того гляди поглотит за час другой все здание, а сверху бродят еще бородачи, сунется внутрь — может и не выйти наружу, коль не будет там окон. Мешкал каджит недолго. Угодивший в левое бедро арбалетный болт заставил кота прорычать ругательства в адрес стрелка на родном та’агра и, шипя от боли, броском ретироваться к той самой двери, распластавшись на полу, спиной прижавшись к прохладной древесине.
— Ква’кхаджах джекос-с-сит… — прошипел себе под нос К’Шарр, прижимая к груди драгоценную сумку. Само собой, тот стрелок стоять на месте не будет — подстрелил жертву, будь добр, добить ее, пока она не оправилась и не убила тебя. Обычный принцип. Но каджит не собирался быть закономерностью. Он — исключение! Посему он вынул из сумки свой арбалет и два болта — один лег в ложе, другой зажат зубами. Выпрямив больную ногу и поджав к себе здоровую, К’Шарр бегло осмотрел рану.
«Ср-р-рань…» — подумал он. Болт попал только в мягкие ткани, не задев кость, что в какой-то мере упрощало его удаление из ноги, но не исключало того, что так же прытко, как и минуту назад, каджит двигаться какое-то время не сможет.

[av=https://i.servimg.com/u/f57/17/26/24/34/fortun10.jpg]

Услышав довольно человеческий, женоподобный голос Рехсты, мужики слегка распрямили спины и вытянули до этого вжатые шеи, рассматривая диковинную форму жизни. Заявление о наличии приёмной дочери немного смутило обоих, отчего они переглянулись, пожимая плечами с источающими сомнение или же непонимание гримасами. Возможно, они представили, младенца, у которого восемь паучьих мини-лап.
- Мы тоже не хотим, - продолжил о кровопролитии следом за цералинкой мужик со щитом, - но кровь уже пролилась. Ответственный за это должен заплатить по-справедливости, - он сделал небольшую паузу, а потом добавил, - Видела здесь человека-кота с нас ростом?!
Оба мужчины внимательно ждали информации от Рехсты с готовностью броситься, хоть и не со всех ног, а с оглядкой на неё саму, в указанном ею направлении.
- А ты сама, верно, из царства страха?! - дав время на ответ, сделал заискивающее предположение, напомнивший арахнотавру мага, - Далеко забралась.

К этому моменту К`Шарр уже заряжал свой арбалет, сидя на полу напротив приоткрытой двери, из которой валил жар от огня. Как только первые языки пламени вырвались в разбитые ранее окошки, словно лапы монстра, судорожно хватающегося за живительный кислород, прозвучал громкий глухой хлопок. Абсолютно весь огонь в мгновение ока пропал, а в комнате стало прохладно. Термолокация Рехсты и зрение К`Шарра позволяли прекрасно это "видеть". Если бы кто-то зашёл в помещение, в котором секунду назад разгорался пожар, то не смог бы дышать и учуял бы тяжёлый запах. Дело в том, что кислорода в комнате не осталось от слова совсем, а воздух из других помещений и улицы никак не попадал внутрь, словно для него выстроили невидимую преграду. Судя по всему, несмотря на то, что нечто вселившееся в Софию уничтожило защитный барьер Карима, локальные зачарования сохранили свою работоспособность.
Арбалетчик, сообщил брату по оружию, что подстрелил К`Шарра и успешно заканчивал перезарядку, готовясь, если что, выстрелить снова в створ дверного проёма. Это мог слышать и Оливер, который сетовал на то, что был ранее продан каджитом.
- Он поплатится за свои преступления, не бойся. Не бойтесь - сказал он сначала Хойму, а потом и Софье.
- Присмотри за ней, мы будем рядом, - мужчина буквально впихнул девочку Оливеру на руки, считая, что тот в силах был удержать её, а сам обнажил вновь свой меч.
София сжалась, как смогла, задрожав от страха. Смотря в лицо паренька блестящими от влаги глазами, она плотно прижала руки к торсу, прикрывая маленькими кулачками рот, чтобы не закричать. Сам Хойм в этот момент оказался прямо перед распластавшимся трупом члена магической гильдии, у которого была неестественно вывернута голова из-за сломленной демонессой шеи, а глаза - широко открыты.
Оливер мог видеть, а К`Шарр слышать, как один из бородатых воителей начал спускаться по лестнице (это был мечник и он взял своё оружие на этот раз двумя руками за рукоять, заведя лезвие за головой в готовности сделать рубящий удар по диагонали справа налево и вниз).

Конечно, Оливер мог понять, что мужчины неподалеку ведут охоту на каджита., а судя по его стону боли — успешно. Но сейчас, после того ужаса, что он пережил по вине Кшарра, Хойму было все равно что с ним случится. Более того, он можно сказать, ненавидел этого кота. Желать кому-то смерть — грех, но мальчик очень надеялся, что каджит не уйдет отсюда целым. А если уйдет?
Оливер растерялся, получив на руки Софию, и хоть та была меньше его и младше, не удержал и выронил беднягу.
- Почему ты боишься? - спросил он у нее, а после проследив за взглядом, побледнел и отвернулся. Еще один труп. Еще одна смерть. Как же чудовищен этот день, что заставляет его проходить такое. Мальчик затрясся, и чтобы снова не ударится в панику повернулся к мертвому спиной. Хотелось уйти отсюда да поскорее, но ведь велели стоять и не мешаться. Оливер снова вспомнил о подаренной демоном силе, как же ее использовать? Может достаточно пожелать, как в сказке про волшебную палочку?
«Хочу уйти отсюда, хочу уйти отсюда, хочу уйти отсюда… - снова и снова прокручивал в голове он одну и ту же мысль, плотно зажмурив глаза и сжав кулаки, - уйти..и чтобы этот злобный кот понес наказание...»