Каменистые деревья

Первое сообщение в теме :


Сколько лет этим растениям никто не знает – их корни стали камнями, а кроны разрослись так, что не пропускают солнечный свет…

Взгляд брошенный вверх стал еще более красноречивым. Кажется все было куда интереснее, чем выглядело на первый взгляд.
- Значит, тут еще и помощники есть, которые выбирают, когда тебе необходимо получить сотрясение или просто искупаться в речке, если тебе вода кажется слишком холодной, - ангел попытался сложить воедино то, что ему рассказал воин. - Спасибо, буду знать. - вопрос про таинственных полуденниц так и остался без ответа, впрочем раз они исчезли, то и внимания более не стоят. Может быть потом можно будет поднять эту тему, в более спокойной обстановке.
- В таком случае, если более красоты этой местности вас не задерживают, то предлагаю медленно, но верно двигаться дальше, заодно и вещи при движении быстрее обсохнут, - после здешнего леса, Азраэлю не терпелось познакомится с местным населением.

Город Инь Янь: Река Шаунья

Алекс порядком продрог, но Азраэль был прав: если не стоять на месте, то можно и согреться, и просохнуть. Ладно, если не стоять на месте, то рано или поздно выберемся к цивилизации, если она тут есть... Александр обнял Лелиану правой рукой и сказал собеседнику:
- Надеюсь, я больше их не встречу. - а Ласку вообще придушу, если увижу - Хотя было весело...
Немного помолчав, он мотнул головой, отгоняя лишние мысли и двинулся дальше...
Город Инь Янь: Река Шаунья

Эриан медленно брел по сумрачному лесу. Высокие деревья, будто сделанные из камня, могучими кронами полностью закрывали дорогу палящим лучам безжалостного к вампирам дневного светила.
За всю свою долгую жизнь он ни разу не переходил между мирами, не попадал в порталы, и считал это чем-то наподобие бабушкиных сказок. Он был уверен, что все еще в Дакии, просто забрел в те края, в которых еще не бывал. Конечно, странные края, но странностей в его жизни было много.
Низенький человечек, который пропустил его во Врата, подумал, что Кровавый хочет что-то с ним сделать. Но это было не так. Обычно, глядя на других разумных, Эриан всего лишь представлял, как будут выглядеть из их костей или кожи те или иные предметы. Некогда он любил делать из черепов своих врагов костяные кубки. Даже беседовал с ними так, как если бы они были живыми. Из толстой кости выходили более удачные изделия, нежели из тонкой. Однако тонкий костяк неплохо подходил для инкрустации предметов или оружия резными пластинками.
Цимисх искал подходящее укрытие на первое время. Он недавно поохотился, поэтому был относительно сыт. В отдаленных зарослях промелькнула пугливая косуля.
"Отлично. Здесь водятся те же звери, что и в остальной Дакии. После поохочусь."
Через пару часов его пути он нашел исполинское поваленное дерево, вывороченное с корнями. Под ним была внушительных размеров пещера, которая, похоже, давно пустовала. Вынув из ножен меч, он срубил слишком низко нависающие корни с остатками земли и заглянул вовнутрь.
Пещера была сравнима с небольшим залом. На ее земляном полу были разбросаны клочки шерсти и кости, изрядно подпорченные временем. Похоже, давным-давно здесь было волчье логово, но звери по каким-то причинам ушли.
Подобрав несколько клочков шерсти, веточек и истончившихся от времени костей, он вырыл в центре небольшую ямку острием меча, достал огниво и развел костер. Огонь он, как и большинство вампиров, не любил, но нужно было согреть пещеру, чтобы обосноваться в ней, и приходилось мириться с невольным близким присутствием пляшущих языков пламени.
Сняв плащ, отороченный мехом, и постелив его прямо на землю, он снял с себя доспехи и расположился ближе к костру. Вытянув когтистые пальцы поближе к пламени, чтобы согреть их, он застыл, погруженный в свои мысли.

откуда-то

Каменные стволы деревьев стояли, как столбы. Легкий ветерок чуть тревожил листву у верхушек. Один пожелтевший листок был сорван с веточки и плавно закружился, падая вниз.
Внизу на земле, усеянной листьями, ветками... на примятой траве лежала девушка. Она не дышала и сейчас была больше похожа на брошенную куклу в изодранном платье. В белых волосах, словно в паутине запутался какой-то жучок и отчаянно пытался выбраться из странных пут.
Вот листок плавно спланировав, приземлился на голое белое плечо спящей. Веки девушки задрожали и открылись, явив миру алые глаза...
Пару раз моргнув, Анжелика приподнялась на руках, осматриваясь. Что-то было не так, она не помнила - как тут оказалась, и кто она вообще такая.
Прикоснувшись к вискам, девушка потерла их, но легче не стало. Она находилась.. где она находилась?
Девушка села, а затем заметила, что лиф платья разодран так, как будто его разрезало острым предметом. Память активно сопротивлялась и не хотела воспроизвести образы последних событий. Кое-как завязав лиф узелком, дабы грудь была надежно спрятана, Анжелика встала и тут же покачнулась. Ноги плохо слушались, да и все тело затекло... Сколько же она пролежала в этой чаще? И куда ей сейчас идти?
Резких рычащий звук прервал раздумья девушки, обернувшись Анжелика лицезрела волка, который находился в десяти метрах от нее и скалил зубы...

Проведя несколько часов у костра и полностью согревшись, Эриан стал прислушиваться к звукам, доносящимся из леса.
Когда он только пришел в эти края, был по всей видимости день, потому что сквозь кроны все же пробивались отдельные, едва заметные лучи. Сейчас же полностью стемнело.
Стихли птицы, со стороны входа потянуло прохладой позднего вечера.
"Можно поохотиться" - подумал цимисх, и, нехотя поднявшись с земляного пола пещеры, притушил костер и направился прочь из своего убежища.
Глаза вскоре привыкли к почти полной темноте, и теперь светились двумя красными точками.
Вдалеке он услышал приглушенный рык волка, и решил посмотреть, что же учуял там зверь.
"Если это заблудившийся путник - значит, удача благоволит мне. Если иной зверь, более крупный - тоже неплохо. "
Почти бесшумно приблизившись к тому месту, где был хищник, он увидел, что на земле сидит молоденькая девушка, которая явно была напугана.
Цимисх находился у нее за спиной, и двигался совершенно бесшумно, она его не видела.
Волк был молодым, годовалый или двухлетка, и, когда он скалился, его хвост нетерпеливо подергивался. Эриан прекрасно знал, что более взрослые волки обходили за много миль все то, что вызывало у них подозрение, тем более двуногих, а молодняк, напротив, желал все попробовать на зуб. Молодые волки жаждали скорее поиграть с жертвой, сильно испугать ее, нежели убить.
Поймав взгляд зверя, он, проникнув в его разум, негромко произнес всего одно слово:
- Уходи.
Волк, поджав хвост, стремительно скрылся в зарослях.
- Он хотел поиграть и напугать. Молодой, - тем же тоном произнес он девушке, все еще сидящей на земле. Мельком глянув на ее ауру, он сразу распознал в ней вампира.
"Растеряна. Напугана. " - сразу прочел он узоры ее ауры. "Какая удача. Наверное, она каитиффка."
Каитиффами в его краях называли вампиров, изгнанных из клана, и вынужденных скитаться, уповая лишь на милость Судьбы. Одно время Эриан сам номинально принадлежал к их числу, после ухода от Зантоса, но очень быстро разъяснил охотникам за чужим витэ, что вампир-одиночка и каитифф - разные вещи.
Не в его обычаях было бескорыстно помогать смертным или бессмертным, но сейчас ему захотелось показаться намного лучше, чем он есть на самом деле. Как можно более спокойным тоном:
- Приветствую. Кто ты и как ты здесь оказалась?

Анжелика не сумела даже никак отреагировать на появление волка, как его прогнал неизвестно откуда возникший незнакомец. А с другой стороны - что бы она собственно сделала? Такое животное, как волк быстрее, а если сцепит челюсти... вряд ли бы она смогла с ним бороться, о побеге речь вообще не шла, если только на дерево залезть. Но в таком состоянии, как она сейчас - не смогла бы.
"Однако, кто это такой? Почему он просто так прогнал волка? И почему у меня такое чувство, странное... как будто я его знаю или что-то наподобие?"
Девушка продолжала сидеть на примятой траве и молча смотреть на незнакомца. Затем подняла руку и потерла весок так, как если бы он болел.
В голове было пусто, вопросы мужчины... Она не может на них ответить, даже если бы и хотела. Чем дольше она смотрела на мужчину, тем сильнее ее мучила невесть откуда взявшаяся жажда, так сильно хотелось пить... В этот момент ее глаза становились все ярче и ярче. Такими, как бывает кровь убитого молодого животного.
Наконец, перестав таращиться на незнакомца, девушка приподнялась, надеясь скрыть страх и возможно панику в своих действиях. Ноги держали плохо, она шаталась.
- Я не знаю, - наконец произнесла девушка охрипшим голосом и тут же поспешила спросить:
- А что это за место?

Реакция девушки забавляла Эриана. Не ответить на простейший вопрос о том, как тебя зовут, значило лишь одно - ее Сир жестоко подшутил, полностью или частично уничтожив личность изгнанной вампирши. Она не играла - серый, оранжевый, серебристый оттенки ее ауры говорили сами за себя. Отчаяние, подавленность, страх, отчаянно мучившие ее невысказанные и неразрешаемые вопросы - и Жажда, пока еще в умеренной дозе.
Совсем недавно, несколько дней назад он убил и полностью выпил кровь у совсем молоденького паренька-вампира. Просто так. Просто потому, что тот повстречался на его пути. Хотя, в общем-то, причина была. На его взгляд, он позорил вампирский род своим неумением постоять за себя.
Витэ убитого вампира не шло ни в какое сравнение с кровью животных. Для цимисха оно было слаще меда и пьянее вина.
Но убивать сейчас жалкую и оборванную вампирочку он не спешил - с этим всегда можно было успеть. В крайнем случае можно было развлечься иным способом.
- Это дакийский лес, - ответил цимисх, слегка улыбнувшись крупными желтыми клыками. - По крайней мере, еще вчера он был именно им.
В последних словах вампира промелькнуло даже какое-то участие.
- Меня зовут Эриан. Что же, раз ты не помнишь своего имени, сестра по крови, наверное, с тобой сделали что-то очень плохое. Тебе, наверное, совсем некуда идти...Надо отдохнуть, может, завтра будет лучше. Пойдешь ко мне?

Вслушиваясь в пояснение незнакомца, Анжелика чуть ли не отпрыгнула в сторону, когда тот улыбнулся, показывая свои клыки.
"Да, кто же он такой? Не человек, это уже точно!"
Девушка стояла в нерешительности, пытаясь справиться с эмоциями, оглядываясь по сторонам, как будто ища поддержки у кого-то постороннего, пусть даже у деревьев!
Продолжая слушать мужчину, который представился Эрианом, блондинка встрепенулась и повторила его фразу вопросительно:
- Сестра по крови?
Впрочем тут же пожалела о своих словах, быть может он так всех называет, что-то типа приветствия или еще чего. Некоторые же говорят путникам "Брат мой" или не говорят?
"Все глупо, странно, да и вообще неприятная ситуация, когда о себе ничего не помнишь! Он зовет ее куда-то "к себе" с одной стороны боязно идти, хоть он и прогнал волка, но доверия как-то не внушает. Особенно пугают его острые зубки! С другой стороны, если она откажется от помощи, то останется в неизвестном ей месте, наедине со своими страхами и дикими животными... Что же делать?!"
- Уф... - девушка почесала затылок, молча глядя на странного спасителя.
Страх остаться одной все же перевесил, но девушка решила быть начеку, поэтому наклонившись и сделав вид, что что-то потеряла, Анжелика подобрала осколок камня, который заприметила совсем недавно в листве. Она собиралась им обороняться от волка, но и от мужчины тоже вполне себе сойдет.
Неуклюже спрятав свое "оружие" в складках порванного платья, девушка вновь посмотрела на спасителя и попыталась непринужденно улыбнуться.
- А ты.. вы... - она не знала как к нему обратиться, а потом решила, ведь он уже перешел на "ты", чего уж там?
- А ты где-то здесь живешь? - спросила она, нерешительно шагая к мужчине.

Эриан все с тем же заинтересованно-бесстрастным выражением лица смотрел на беловолосую вампиршу, так кстати повстречавшуюся на его пути.
- Да. Сестра по крови. Ты тоже вампир, как и я.
"Отлично. Она даже не догадывается, кем является. Как охотиться, наверняка тоже не помнит."
Жестом предложив ей проследовать за собой, он ненадолго замолчал.
Конечно, от его внимания не ускользнуло то, что она все еще боится своего неведомого "избавителя", но чужой страх его радовал. Равно как и чужие страдания.
"Интересно, из какого она клана изначально? Впрочем, неважно, у всех каитиффов Дары стираются из памяти слишком быстро."
Боковым зрением он все так же продолжал изучать ее ауру.
"Колеблется. Чувствует себя неловко".
Наконец вампирша нарушила молчание первой:
- А ты.. вы...А ты где-то здесь живешь?
Все так же неторопливо направляясь в сторону своей пещеры, он ответил девушке:
- Да. Тут поблизости большая и сухая пещера, в которой я развел огонь. В ней можно отдохнуть. Перед долгой дорогой. Если идти на юг пару дней, будут поселения.
Обращение на "ты" в Дакии было характерно для всех. В этой стране и господарю, и вельможе, и равному себе было принято говорить "ты". Обращение на "Вы" было признаком отнюдь не уважения, а презрения, и предназначалось для врагов и чужаков. Поэтому эта особенность весьма славно скрасила его в общем-то пренебрежительно-снисходительное отношение к более слабому сородичу.
Девушка даже не представляла, как обоснован ее страх - но вряд ли кто-нибудь скажет ей об этом раньше срока. Когда шансов на то, чтобы убежать от Эриана Кровавого, у нее не будет...

"Вампир? Ну, что за бред, их не существует, это всего лишь сказки для стращение детишек или для вздохов романтично настроенных дам! Ну, и шуточки у этого странного типа!" - подумала девушка, направляясь вслед за новым знакомым.
- П-пещера? - переспросила Анжелика, когда слова, сказанные мужчиной дошли до ее сознания. Вновь осмотрев Эриана, она пришла к выводу, что одет он не как бродяга или житель леса.
"Может просто заблудился? Да, нет, он говорил, что отсюда можно выйти к поселению... Может просто гулял и решил передохнуть в пещере? Какой-то бред получается..."
Нервным движением руки, девушка убрала назад белые пряди волос, в которых запутались маленькие веточки.
Идя за мужчиной, девушка вновь ощутила невыносимую жажду. Стало даже как-то не по себе, казалось это странное чувство будит в ней даже какие-то зверинные инстинкты. Она пару раз слышала какие-то шорохи, но не могла понять откуда они доносятся - то была лесная мышь, которая шебуршилась в нескольких десятках метров.
- Эриан... - не выдержав, тихо позвала она, - У тебя нет воды? А то, что-то пить хочется...

Едва заметно кивнув, Эриан ответил своей новой "знакомой":
- Да, пещера. Здесь, в лесу, нет постоялых дворов и таверн, значит, дневать или ночевать придется в пещерах, которые нам попадутся на пути, - спокойно произнес он так, как будто это было само собой разумеющимся.
"Похоже, она городская. Ей подавай крышу над головой, широкую кровать, служанку и прочую мишуру. Обойдется. Впрочем, неважно. Если будет слишком сильно надоедать капризами - высушу и сверну ей шею."
Анжелика могла заметить, что у Эриана на поясе тускло поблескивает массивной стальной пряжкой перевязь для оружия. С одной стороны висел внушительных размеров меч, с другой красовалась массивная рукоять кинжала. Одет же он был в черное, в темноте было не разобрать более подробно, во что именно, но, похоже, это были штаны и рубашка. Двигался он уверенно, поскольку превосходно видел в темноте. Его глаза двумя тускло-красными огоньками светились в ночи, подобно тому, как они светятся у крупных хищников.
Они почти дошли, когда Анжелика тихим голосом попросила у него воды.
- Вода не утолит твоей жажды. Потому что твое тело мертво, - обыденным тоном, будто говорил о погоде, произнес цимисх. - Можешь проверить. Твое сердце не бьется, точнее, почти не бьется. Ты не дышишь. Тебе нужна кровь. Но я трижды подумаю, прежде чем помочь тебе с охотой, даже на зверье.
В какой-то момент он еще раз пристально посмотрел на вампиршу, будто оценивая ее по каким-то своим, одному ему ведомым правилам. Задумчиво поправил длинный черный ус, спускающийся к губе и скрывающий массивный изжелта-белый клык.
Завет Каина, которому следовал Эриан, предполагал предоставлять защиту от Солнца и крышу над головой для сородичей. Но ничего не говорил о том, чтобы чем-то кого-то кормить или устраивать прочую благотворительность.
- Я не знаю, заслуживаешь ли ты моей помощи или нет.
Он прекрасно знал, что вампирше некуда пойти, и сама она вряд ли сможет выжить в диком лесу. Лишь хотел избежать лишних уговоров и прочего.

- Да, что за вздор ты несешь? - терпение девушки кончилось.
Она была напугана, ее мучил странный сушняк, а этот черноволосый и высоченный мужик мучает ее россказнями про мертвецов. Она была не в настроении слушать сказочки.
- Я такая же живая, какой и ты! И я не знаю, может ты там у себя... - первый запал прошел и голос девушки становился тише и тише, причиной этому послужило то, что Анжелика усмотрела оружие у спасителя, - ... в пещере наелся странных грибов?!
Она замолчала, на всякий случай приложив руку к сердцу. Стука не было, но не у всех же так прям сильно бьется сердце, иногда и пульс можно не уловить с первого раза. Дышит или не дышит - проверить не могла, ибо сильно волновалась.
- И потом, ты не похож на какого-нибудь знатного господина, поэтому я не должна ничего заслуживать... - бормотала она уже больше себе и под нос, нежели мужчине, - Неужели так трудно помочь с водой?
Новый шорох и странное зудение, заставило Анжелику круто развернуться и сосредоточиться на тех звуках, которые ее сейчас беспокоили. Стоя к Эриану спиной, девушка увидела на стволе дерева довольно далеко черного жука, он бил крылышками и этот треск раздавался грохотом в ее ушах.

Реакция вампирши взбесила Эриана. Он терпеть не мог, когда более младшие сородичи неуважительно себя с ним ведут.
Выпустив воздух сквозь сжатые клыки, он ненадолго замер, пока та высказывала свою гневную тираду, все тише и тише, потому что, похоже, все-таки боялась его. Но страх не сделал ее почтительной к старшим - и это нужно было срочно исправить.
Она стояла спиной к Эриану, и это было непростительной ошибкой. Он ненавидел, когда от него отворачивались просто так, даже не дослушав его речи, и счел это за оскорбление.
Мгновение - и он, резко выдернув из ножен кинжал, приставил его к горлу девушки. Сам же он навалился на нее всей массой, буквально впечатывая в ствол, не давая ей ни пошевелиться, ни дернуться. Левой рукой он очень больно вывернул ей запястье, казалось, еще немного, и сухожилия вампирши лопнут, не выдержав бешеной нагрузки.
- Не. Смей. Со. Мной. Так. Разговаривать, - мерно, чеканя каждое слово, произнес он с каждым словом все глубже погружая кинжал в ее нежную плоть. Рана уже была достаточно глубокой, но не смертельной, просто из глубокой царапины обильно брызнула кровь.
- Или я заращу тебе рот. Завяжу твои кишки узлом и выращу тебе вместо носа свиное рыло.
Похоже, он не шутил, потому что в порыве бешенства цимисх активировал "Лепку".
Несчастная Анжелика могла почувствовать, как ее губы начали неметь, против ее воли, а в животе началось непонятное бурление, будто ее кишечник и впрямь какая-то неведомая сила завязывала узлом.
- Либо ты извинишься, либо умрешь, - довершил он, все так же выкручивая вампирше руку и вдавливая все сильней кинжал ей в горло.

Нельзя поворачиваться спиной к тем, кто доверия не вызывает...
Анжелика отвлеклась от изучения жука и своего странно острого слуха лишь на секунду, когда услышала звук, напоминающий выдергивание меча из ножен. Однако, девушка не успела даже повернуться - ее с силой впечатали в дерево. Глухо застонав, она почувствовала что-то острое у горла, а затем и боль в руке, которую выворачивали с дьявольской силой.
До того момента, как спаситель, а теперь уже нападающий заговорил - какие только мысли не лезли в голову.
"Может это просто какой-то псих, поджидающий своих жертв в этом лесу, и потом закапывающий их вот под этими деревьями? А может он решил над ней надругаться? А может..." - в этот момент Эриан начал говорить, в его голосе читался гнев. Да что там гнев - ярость! Только вот, что его так разозлило - девушка не ведала.
После первого предупреждения - клинок сильнее врезался в шею, едва теплая кровь брызнула и заструилась по ключицам вниз, впитываясь в платье.
"Боже! Я сейчас умру!!!"
Потом последовала странная угроза, и с организмом потеряшки начало происходить что-то странное. Губы немели так, как будто она сейчас была на сильном морозе; желудок же вообще выдавал странные позывы...
- Либо ты извинишься, либо умрешь, - услышала она голос у своего уха, а большего и не требовалось...
Неожиданность, страх, паника - все смешалось. Вновь застонав, на этот раз громче, девушка разрыдалась, всхлипывая, глотая слова, она выдавила из себя:
- П-простите пожалуйста!!! Я не хотела в-вас обидеть!

Эриан почти не контролировал себя в бешенстве. Если это был человек или другой живой, представляющий угрозу - он превращал в плохо опознаваемое месиво труп, прежде чем осознавал, что уже убил противника. Если же немертвый - от него оставалась разве что горстка праха , кровавая лужа и обрывки одежды. Его не зря прозвали Кровавым, равно как и его отца.
Но, даже не будучи человеком ни в одном из смыслов этого слова, он обладал какими-никакими принципами, иначе давно бы превратился в зверя и потерял разум. Он не позволял эмоциям слишком надолго брать над собой верх, поскольку яркие чувства были прерогативой людей, и лишь подпитывал свою темную сущность собственной жестокостью.
Как только Анжелика разрыдалась и начала извиняться, у цимисха проснулось какое-то странное чувство. Наверное, это можно было назвать жалостью. Либо же, как ни странно, нежеланием портить некий очень ценный для себя ресурс, или очень интересный объект для эксперимента...
- Думай, что говоришь, - коротко бросил он, перестав действовать на нее "Лепкой" и прекратив выворачивать руку из сустава. Тем самым он дал понять, что принял извинения.
Внезапно ему в голову пришла оригинальная идея. Немного нагнувшись, он присосался губами к глубокой царапине на шее вампирши. Выпив всю выступившую кровь, однако не разрывая клыками плоти, он тщательно зализал рану, чтобы она больше не кровоточила, а затем полностью отпустил Анжелику.
- Никогда не говори непочтительно с теми, кто старше тебя. Не хами им и не груби. И еще. Внешность обманчива.
Эриан, отойдя на шаг назад, выжидающе посмотрел на вампиршу, ожидая ее реакции.