Каменные Врата

Первое сообщение в теме :




Их было пятеро. Пятеро великих воинов, ремесленников и лидеров. Легенды гласят что сам Враккас — бог кузнец, вытесал их из твердейшего гранита и вдохнул в них жизнь. Их звали Гизельбарт, Гундрабур, Балендилин, Бислипур и Тунгдил. От каждого из них пошло по одному племени: Торибор — лучшие кузнецы, Акерла — непревзойденные каменотесы, Синтор — мастера ювелирного дела, Ксамтис — инженеры. Каждому из племен перешло по ремеслу от бога Враккаса, но племя Третьих, Лоримбур, не захотели подчинится своему богу и потребовали наделить их всеми талантами. В гневе своем Враккас проклял Лоримбур и не подарил им ни одного умения. Озлобленные Третьи скрылись от других племен, тая вечную ненависть к остальным вальхаальцам и посвятив себя единственному ремеслу, которое им легко давалось — умению воевать. С тех пор о Третьих забыли, а остальные племена принялись выполнять священный долг, возложенный на них Богом-кузнецом — защитой потаенных королевств от отродий бога Тиона — орков, огров, богглинов, тролей, гулей, зомби и прочих ужасных созданий, которых Тион в ярости породил для уничтожения всех рас, живущих в королевствах. Потаенные королевства представляют собой страну, разделенную между собой на земли гномов, людей, эльфов и прочих рас. Королевства окружены великими горными хребтами, которые защищают объединенные расы от чудовищ из внешних земель. В каждой стороне потаенных королевств обитает по племени вальхаальцев. Вот уже более пять тысяч солнечных циклов они сторожат покой народов королевств. Но вне всяких сомнений, важнейшей точкой в конфликте между ордами Тиона и защитниками, являются Каменные Врата — город на севере потаенных королевств, преграждающий чудовищам кратчайший путь к землям людей. Город был возведен для защиты народов страны от Тионова отродья более четырех тысяч циклов назад, и еще ни разу не подводил своих обитателей. Свое название город получил благодаря вратам высотой в восемьдесят шагов у серебряного перешейка — горного каньона, и единственному пути во внешние земли. За всю историю существования города, врата никогда не открывались — руны, выгравированные самим Враккасом, открывали преграду только если дитя его племен произнесет руны вслух. Именно отсюда год за годом приходят кошмарные орды, чтобы вступить в битву с защитниками королевств. У Каменных вратах тем временем жизнь течет своим чередом: идет торговля, актеры дают спектакли, путаны насмехаются над гномами, спрашивая все ли у них такое же маленькое и волосатое, как они сами. Но стоит только раздаться сигнальному горну с вершины башни, по закону города, все кто могут держать в руках оружие, независимо от расы, пола и желания, должны встать на защиту своей земли. А тем более сейчас, когда двенадцать кланов вальхаальцев были убиты в бою с неизвестным противником на подходе к городу...

Спойлер:

Краткая история

Спойлер:

Когда Ярл попросил Грохуса отправиться в библиотеку, тот только кивнул и вышел из зала, попутно соображая, что так и не узнал, где она находится. Пройдя по длинному коридору, здоровяк заметил табличку, на которой удачно красовались слово «Библиотека» и стрелка. Улыбнувшись такой удобной штуке, которой в замке, где он когда-то жил, не было, толстяк стал следовать в башню. Не без труда преодолев ступеньки, Грохус зашел в искомое помещение и огляделся в поисках архивариуса. Библиотека оказалась просто огромной, гораздо больше той, что была когда-то у него самого.
- Кхм-кхм, - кашлянул здоровяк, ожидая, что кто-нибудь его услышит. Где-то вдалеке за стеллажами послышался шум, а затем и приближающиеся шаги.
- Чем могу помочь, юноша? – вскоре Грохус увидел старика с длинными седыми волосами и такой же длинной бородой. Он выжидающе смотрел на него сквозь стекла своих очков, и здоровяк подумал, что давненько его никто так не называл. Хотя, по сравнению с этим дедулей, Грохус действительно казался практически мальчиком. Он даже попытался прикинуть, сколько этому сутулому мужчине лет, и решил, что сотня-то есть наверняка. Плюс-минус.
- Я от Ярла Немо с поручением, - ответил лысый. – Он попросил меня найти какую-то карту тоннелей, что проходят под замком. Отправил к Вам.
Старик нахмурился, очевидно, пытаясь сообразить, что от него хотят, а затем кивнул:
- Так-так-так, надо поглядеть, - сказал он и ушел в неизвестном направлении, шурша подолом своей мантии и что-то бормоча себе под нос. Грохус ждал не менее десяти минут, когда мужчина стал возвращаться назад, неся с собой целую кипу каких-то свитков, пергаментов и каменных табличек. - Где-то тут должно быть…
Вывалив всю эту красоту на стол, старик стал что-то усердно искать, и Грохусу снова пришлось ожидать.
- Кажется, нашел, - подытожил дед и протянул громиле потрепанную бумагу, которая вот-вот грозила рассыпаться от старости. Бумага и оказалась картой.

Спустя полчаса бесплодных исканий, Тайра сделала два неутешительных вывода: во-первых подавляющее большинство книг и старинных рукописей написаны на незнакомом ей языке, во-вторых никаких тайных путей на найденных картах не обозначено. Либо их нет вовсе, либо она ищет не там.
Приуныв, пепельноволосая еще долго бесцельно бродила среди бессчетных стелажей, расставленных, казалось бы, в совершенно хаотическом порядке; изучая древние выцветшие корешки книг, вдыхая запах пыли и старого пергамента. Должно быть, так пахнет само время... Было странно думать, что эти безмолвные, пришедшие из глубины веков рукописи видели еще рассвет этого странного народа и, дай время, увидят его закат... и что все нынеживущие обитатели этого замка - те что сейчас страдают и радуются, любят и ненавидят, сражаются до последней капли крови за свой дом - всего лиш миг для них. Короткая вспышка во тьме времен. Кто вспомнит об этих людях через сотню лет? Через тысячу? Когда даже имена нынешних богов сотрутся из памяти народов...
А они будут жить, своей особой застывшей жизнью, и смогут поведать историю геройства и предательства тому, кто захочет их услышать.
"Если, конечно после сегодняшней битвы останется хоть кто-то, кто сможет это записать" мрачно одернула сама себя девушка. Особых радужных иллюзий относительно исхода сражения она не испытывала. Цитадель падет, это лишь вопрос времени.
От мрачных размышлений ее отвлекли послышавшиеся голоса. Тай подошла поближе и прислушалась, речь шла о картах и подземных ходах. "система тоннелей под городом - это очень-очень интересно..." Выглянув из-за стеллажа, девушка увидела, что какой-то старец вручает уже знакомому ей здоровяку ветхий кусок пергамента. "так-так, а это, стало быть, та самая карта.."

Случайное открытие Коры и правда, имело большое значение, судя по тому, как живо его начали обсуждать. С одной стороны девушке нравилась мысль о том, что маленькая эльфийка наделала много шума, а с другой ей стало казаться, что теперь ее просто сверлят взглядами и от этого становилось неуютно. Еще и Ярл… Сняв свой шлем, мужчина стал выглядеть куда более устрашающее. Его назвали проклятым. Кто его проклял? И как давно? Это как-то связано с той болезнью, что распространяется сейчас? Может, стоит держаться от него подальше? Коротышка слушала спорящих мужчин вполуха, рассматривая лицо Ярла. Наверное, не вежливо было так пялиться, но ведь воитель сейчас на нее не смотрит…
Кора отвела взгляд в сторону лишь, когда к ним приблизился одноглазый гном, а лысый здоровяк покинул зал. Эльфийка постаралась не подпрыгнуть на месте, когда Ярл обратился к ней.
-Тебе,попробуй, скажи “нет” – подумала девушка, завороженно глядя в светящиеся глаза мужчины.
Она утвердительно кивнула головой и повела ваальхальца и гнома по коридорам замка, провожая их до места, где открылся вход в подземелья.
- Там могут быть гоблины. Я не видела, чтобы они шли за мной, но вдруг… - с небольшим беспокойством сообщила Кора мужчинам, прямо перед самым проходом ведущим в темноту.

Когда эльфийка привела вальхаальца и гномов к входу в тоннели, те нервно переглянулись. Гуннар вышел вперед и зажег факел.
— Ладно, дамочки я побегу первым.
— Смотри не споткнись на ступенях и не убейся, одноглазый. — произнес Ярл, делая свет из глаз поярче.
Спуск занял около пятнадцати минут. То и дело пригодилось останавливаться, дабы стряхнуть паутину с доспехов и бород. Ярл понял, почему девушка вышла отсюда такой запачканной. Они спускались к своему прошлому, к старым временам, запечатленным на камне и железе ихними предками. Когда они вошли в зал с вагонетками, гномы-техникусы в почтении опустились на колени. Чудеса инженерии древних вальхаальцев вызывали уважение даже у народа гор, которые славились своими дивными механизмами. Ярл взял у Гуннара факел и зажег несколько напольных лап, чтобы можно было лучше осмотреться.
— Эй, Гуннар! Глянь сюда!
Гном подошел к Ярлу и неодобрительно прицокнул языком: большая стеклянная колба, присоединенная к одному из механизмов была пробита.
— Предположения?
— Паровой механизм. Я еще ходил пешком в походы на свинорылых, придерживая одной рукой пеленки, когда такими уже перестали пользоваться. Но, — единственный глаз техникуса осмотрел весь механизм, — новое, не значит лучшее. Вот глянь, эта штука приводит в действие погрузочную конструкцию, вероятно, для того чтобы погружать вон те вагонетки на рельсы.
Ярл увидел дюжины различных вагонеток, самых разных форм. В некоторых было куча сидений, вероятно для транспортировки войск, а в других только два, что давало предположить что их использовали для перевозки грузов.
— Сможешь заставить все это работать? — поинтересовался Ярл.
— Ты, долговязый, меня за кого держишь? Я тебе заносчивый алхимик из университета магии, или кухарка? Прочистить и залатать механизмы — это как два пальца обоссать. Но колбы... Я тут бессилен. Но я готов поцеловать самую страшную бабу свинорылых, если гномьи пивоварки не сделают это в два счета! Они получше меня знают, как обращаться с колбами и прочей стеклянной ерундой.
— Тогда давай не медлить.
Ярл подошел к девушке и глянул ей в глаза.
— Есть две новости: хорошая и плохая. Хорошая в том, что мы сможем убраться отсюда. Плохая — обещанных тобою гоблинов тут не оказалось, так что мы все помрем со скуки.

Осмотрев карту и совершенно ничего в ней не разобрав, Грохус улыбнулся старику.
- Спасибо большое, - сказал он и уже собирался вернуться в главный зал, откуда пришел, как краем глаза заметил чью-то фигуру за стеллажами. Обернувшись, толстяк увидел уже знакомую девушку в темных одеждах. Он видел ее в лазарете, а затем и в зале. И Грохус понятия не имел, что она здесь делает, к тому же прячась в стороне.
- Тоже Ярл послал? - громко сказал лысый, обращаясь к ней, хоть он и не припоминал подобного. Девушку заметил и архивариус, и теперь на нее смотрели две пары глаз и ждали ответа.

- Ага, - на всякий случай кивнула девушка, выходя на свет и стараясь не показать своего замешательства тем, что ее так легко заметили - это ж надо было так облажаться... Интересно, кто такой Ярл, который нас сюда послал? Готова поспорить на месячный заработок, что это тот - в рогатом шлеме...
Поняв, что стоя на месте и мысленно разговаривая с собой, выглядит довольно странно, и что нужно еще что-нибудь сказать, широко улыбнулась и подошла ближе, разглядывая сваленные в кучу бумаги на столе архивариуса.
- Сказал, вдруг ты все не донесешь, - хмыкнула пепельноволосая, стараясь, впрочем, чтобы ее слова прозвучали не слишком иронично - наверное, он ожидал чего-то большего..., - прокомментировала Тайра, скептически приподняв брови, разглядывая уже древний документ в руках "монаха" , - и что, это все? Больше точно ничего нет?

Эльфийке хотелось хныкать, топая по нескончаемой каменной лестнице. И спустившись в самый низ, желание не пропало. Ей не доставляло никакого удовольствия бродить по катакомбам и местные исторические достопримечательности совершенно не интересовали. Девушка держалась за спинами мужчин, на случай, если гоблины пробрались сюда и ходят где-то неподалеку. Когда Ярл и гном по имени Гуннар стали обсуждать починку парового механизма, Кора просто стояла неподалеку и терпеливо ждала. Она ничего в этом не смыслила. Свою задачу она уже выполнила и больше была не нужна. Договорившись о чем-то с гномом, ваальхалец обратился к ней.
-Есть две новости – сказал он - хорошая и плохая. Хорошая в том, что мы сможем убраться отсюда. Плохая — обещанных тобою гоблинов тут не оказалось, так что мы все помрем со скуки.
-Предпочту смерть от скуки – подумала девушка, глядя на свет из шлема Ярла, и вдруг ляпнула вслух – Что за проклятье на тебе лежит?
Гномы замолчали и оставили свои дела.
-Молодец - мысленно "похвалил" ее внутренний голос - очень тактично и своевременно.

Вот чего-чего, а этого вальхаалец уж точно не ожидал. Гномы, которые как-раз занимались осмотром механизмов переглянулись и уставились на Ярла. Гуннар тяжело вздохнул и крикнул на техникусов.
— Эй вы, бурдюки с пивом на ножках! Чего уставились? У нас работы полно! Эй, ты! Да, ты, отправь одного к пивоваркам, пусть глянут что тут с котлами. Только надежного гнома отправь, чтоб вернулся а не напился у них вусмерть. А ты бери это барахло и иди за мной.
Главный техникус принялся раздавать команды и рыться в мешке с инструментами. Ярл в это время одел шлем и опустил забрал. Затем он бросил взгляд на эльфийку и произнес.
— Будь добра, поднимись наверх и узнай, смог ли здоровяк найти карту. Ты его найдешь в библиотеке, а саму библиотеку нетрудно обнаружить по враккасиевым табличкам-указателям, которых полным полно в коридорах.
Затем Ярл развернулся и ушел помогать техникусам.

На слова девушки архивариус только развел руки в стороны и сказал:
- Это все, чем я могу вам помочь.
- В замке не безопасно, вам стоит уходить вместе с нами по подземельям, - обратился к нему Грохус. - Воины не долго смогут удерживать атаку.
Старик на пару секунд призадумался, поправляя очки на носу.
- Спасибо, юноша, но мне надо собрать кое-какие вещи, не ждите меня, - затем мужчина развернулся и, шаркая ногами по полу, снова исчез где-то вдали библиотеки. Грохус только проследил за тем, как тот удаляется, а затем вернул взгляд к девушке.
- Меня, кстати, Грохус зовут, - представился он. - А тебя? Думаю, стоит спуститься вниз и найти Ярла.
С этими словами здоровяк направился к выходу из библиотеки. Он вспомнил, что забыл свой шлем в зале на койке, где его лечили, но решил, что более он ему не пригодится. Еще он порадовался, что смог найти карту, а значит, возможно, у них есть шанс на спасение. Выйдя за двери, Грохус снова вздохнул, что придется преодолеть множество ступенек. Но спускаться все равно проще, чем подниматься.

- Прискорбно... ну нет, так нет.
Девушка также проводила взлядом удаляющуюся спину старика. "Что-то мне подсказывает, что он не бросит свои книги и останется здесь несмотря ни на какие опасности..."
- Тайра, - в свою очередь представилась девушка и кивнула, - пойдем. Надеюсь ты знаешь где его теперь искать.
Следуя за новоявленным знакомцем, Тай размышляла о сложившейся ситуации. То, что у них появился реальный шанс на спасение не могло не радовать. Но карта вот была одна. И как распорядятся ей соправители этого каменного королевства она не знала. Выкрасть ее незаметно, чтобы перечертить или запомнить пока не представлялось возможным. Можно было бы, конечно, треснуть чем-нибудь тяжелым по затылку идущего впереди монаха, но... Тай с некоторым уважением смерила взглядом габариты мужчины. Такого здоровяка не так-то просто вырубить.
Ей живо представилась картина, как ей придется удирать от разгневанного "монаха" и девушка не смогла сдержать нервный смешок.
- Грохус, - растягивая гласные задумчиво протянула пепельноволосая, - никогда не слышала такого имени. Оно что-нибудь означает?

Ярл повернулся к эльфийке спиной.
- Мне за это не платят – пискнула Кора, прежде чем исчезнуть с глаз долой. Ваальхалец просто перевел разговор на другую тему. Любопытной коротышке бы с облегчением вздохнуть и обрадоваться, что мужчина не обратил на ее наглость внимания, но эльфийка была разочарованна.
-Ну а ты чего ждала, что он вот так просто ни с того, ни с сего тебе все разболтает? – спросила она сама себя, поднимаясь по лестнице наверх – Дурацкие ступени, как же вас много. Нет, больше я сюда не спущусь. Не могли, что ли придумать более легкий способ спуска и подъема в эту дыру?
Кора продолжала ворчать и ругаться, пока не выбралась наружу.
Указатели направляли девушку к библиотеке, но побывать в ней эльфийке не пришлось. Здоровяк и девушка, с которой Кора столкнулась ранее, шли ей навстречу.
-Ярл уже внизу. Ждет карту – бодро доложила коротышка. И уже развернувшись и собравшись уходить, сообразила, что они не знают пути.
- Я провожу – упавшим голосом добавила Кора.

Через некоторое время когда эльфийка ушла, в зал вагонеток спустилась новая фигура.
Вот кого, а его Ярл увидеть вообще не ожидал. Вальхаалец в знак почета опустился на одно колено.
— Повелитель Гильзебарт. Рад что вы с нами.
Старый вальхаалец поднял руку.
— Я должен был своими глазами увидеть это прекрасное творение древних. Но все же, печаль сковывает мой разум. Я стар, Немо. Очень стар. Я не вспомнил о этих ходах в час смуты и если бы не та девочка, мы бы все сложили тут головы.
— Все ошибаются, Гильзебарт.
— Мне нельзя ошибаться. Все живущие здесь народы под моей ответственностью. Тут промахи непростительны.
Праотец глубоко вздохнул и осмотрел помещение.
— Еще до начала исчисления солнечных циклов древние вальхаальцы построили это все. Они ведали технологии, которым нет равных даже сейчас. Я помню то время. Время великих открытий, великих побед и славных героев. Тогда все было проще: мы и орды Тиона встречались в ущельях и вели битвы, иногда несколько дней подряд! Не было ни магии, ни этих странных эльфов.
— Ни Черубаэля. — мрачно произнес Ярл.
— Это еще одна причина, по которой я сюда спустился.
Гильзебарт наклонился к Ярлу и поведал ему свой план.

- Грохус... никогда не слышала такого имени. Оно что-нибудь означает? - спросила Тайра, а толстяк только грустно улыбнулся. Он понятия не имел, что означало его имя, и сейчас даже удивился, что никогда прежде не задумывался об этом.
- Родители назвали, а я так и не узнал почему, - растерянно ответил он, - наверное, теперь уже и не узнаю.
Только он окончил фразу, как заметил знакомую девушку, что обнаружила подземные ходы, и сейчас она шла к ним навстречу.
- Ярл уже внизу. Ждет карту, - сказала она и стала показывать дорогу. - Я провожу.
- А тебя как зовут? - спросил громила проводницу, ведь ее имени тоже пока не знал. - Я Грохус, а это Тайра.
Все-таки все они были хоть и маленькими частями, но частями одной истории. И сейчас у всех них была общая цель - спастись. Путь от библиотеки до подземелий занял приличное количество времени, но оно того стоило. Грохус, наконец, увидел то, чему недавно все так радовались. Хоть сеть тоннелей и казалась мрачноватой на вид, но это его совсем не пугало.
- Вот, - сообщил лысый, подходя к Немо и протягивая ему старинную карту. - Это все, что было.

- Умерли? - с некоторым сочувствием поинтересовалась пепельноволосая, - а я вот даже не знаю кто мне имя дал, - хмыкнула она, сама на себя удивляясь. С чего вдруг ей пришла охота рассказывать о себе совершенно незнакомому человеку. Возможно, так странно сказалось напряжение этого безумно длинного дня.
- Смотри-ка, кажется, нам еще кого-то в помощь отправили, - кивнула девушка в сторону приближающейся молодой эльфки, чтобы сменить тему. Как оказалось, девушка и вправду разыскивала их. "Ну точнее, Грохуса.." чтобы сообщить, что Ярл уже ждет их внизу и показать дорогу.
Церемония представления не отняла много времени, пепельноволосая лишь вежливо кивнула, удостоверяя, что вот она и есть Тайра.
- Не будем заставлять его ждать, - сказала она, направляясь следом за девушкой, - И спасибо за то, что показываешь дорогу. Лично у меня уже ноги отваливаются от бесконечного хождения по всем этим бесконечным лестницам и переходам.
Идя позади молодой эльфийки, Тайра начала с интересом приглядываться к ней, подмечая экономную выверенную точность движений, быстрый цепкий взгляд, ее ловкость и манеру двигаться.. Задумчиво сощурясь, прошлась взглядом по одежде и снаряжению и неожиданно широко улыбнулась.
Подземелье в которое они трое в конце концов спустились впечатляло. Огромный подземный зал тонул в густом мраке, поэтому его истинные размеры оценить было затруднительно, но факелы, освещавшие групку людей и какие-то странные механизмы, казались крохотными песчинками, затерявшимися в бесконечном океане тьмы. Тай поежилась и перевела взгляд на уже виденного ею раньше воина в рогатом шлеме - как она поняла, это и был Ярл - ожидая что он скажет.

- Меня зовут Кора – ответила девушка Грохусу, здоровяку очень шло его имя, и “порадовала” Тайру - Путь вниз длинный.
Спустившись в очередной раз в подземелья, эльфийка пряталась за широкой спиной Грохуса от Ярла. Если он ее еще раз куда-нибудь пошлет, коротышка этого не выдержит. Украдкой она смотрела за работой гномов и думала, а не улечься ли ей в одной из вагонеток. Авось ее не заметят и она поспит.
Гильзебарт уже был внизу, к тому моменту, как коротышка привела с собой парочку. Наверняка уже совсем скоро сюда начнут приводить мирное население.