Каменные Врата

Первое сообщение в теме :




Их было пятеро. Пятеро великих воинов, ремесленников и лидеров. Легенды гласят что сам Враккас — бог кузнец, вытесал их из твердейшего гранита и вдохнул в них жизнь. Их звали Гизельбарт, Гундрабур, Балендилин, Бислипур и Тунгдил. От каждого из них пошло по одному племени: Торибор — лучшие кузнецы, Акерла — непревзойденные каменотесы, Синтор — мастера ювелирного дела, Ксамтис — инженеры. Каждому из племен перешло по ремеслу от бога Враккаса, но племя Третьих, Лоримбур, не захотели подчинится своему богу и потребовали наделить их всеми талантами. В гневе своем Враккас проклял Лоримбур и не подарил им ни одного умения. Озлобленные Третьи скрылись от других племен, тая вечную ненависть к остальным вальхаальцам и посвятив себя единственному ремеслу, которое им легко давалось — умению воевать. С тех пор о Третьих забыли, а остальные племена принялись выполнять священный долг, возложенный на них Богом-кузнецом — защитой потаенных королевств от отродий бога Тиона — орков, огров, богглинов, тролей, гулей, зомби и прочих ужасных созданий, которых Тион в ярости породил для уничтожения всех рас, живущих в королевствах. Потаенные королевства представляют собой страну, разделенную между собой на земли гномов, людей, эльфов и прочих рас. Королевства окружены великими горными хребтами, которые защищают объединенные расы от чудовищ из внешних земель. В каждой стороне потаенных королевств обитает по племени вальхаальцев. Вот уже более пять тысяч солнечных циклов они сторожат покой народов королевств. Но вне всяких сомнений, важнейшей точкой в конфликте между ордами Тиона и защитниками, являются Каменные Врата — город на севере потаенных королевств, преграждающий чудовищам кратчайший путь к землям людей. Город был возведен для защиты народов страны от Тионова отродья более четырех тысяч циклов назад, и еще ни разу не подводил своих обитателей. Свое название город получил благодаря вратам высотой в восемьдесят шагов у серебряного перешейка — горного каньона, и единственному пути во внешние земли. За всю историю существования города, врата никогда не открывались — руны, выгравированные самим Враккасом, открывали преграду только если дитя его племен произнесет руны вслух. Именно отсюда год за годом приходят кошмарные орды, чтобы вступить в битву с защитниками королевств. У Каменных вратах тем временем жизнь течет своим чередом: идет торговля, актеры дают спектакли, путаны насмехаются над гномами, спрашивая все ли у них такое же маленькое и волосатое, как они сами. Но стоит только раздаться сигнальному горну с вершины башни, по закону города, все кто могут держать в руках оружие, независимо от расы, пола и желания, должны встать на защиту своей земли. А тем более сейчас, когда двенадцать кланов вальхаальцев были убиты в бою с неизвестным противником на подходе к городу...

Спойлер:

Краткая история

Спойлер:

Через какое-то время Грохус, Ярл и Тайра вернулись в зал с вагонетками. К отбытию почти все было готово, поэтому толстяк стал жать отправления. Он наблюдал за последними сборами и периодически рассматривал свои новые меч и щит. Сейчас он был не голоден, ведь поел перед сном, но от предложенного одним из гномов пива отказываться не стал. Закончив с выпивкой, толстяк залез в вагонетку-ладью и занял приличную часть скамейки.
- Может, кто-то хочет что-то сказать напоследок? - спросил вновь прибывший гном, когда остальные тоже уселись по своим местам. Никто ничего так и не успел озвучить, ведь тишина была прервана отрыжкой другого гнома. Этого было достаточно. Вагонетки тронулись, а затем разогнались, что было даже странно для такой древности. Путь сопровождался песней.

Пепельноволосая с одобрительным интересом наблюдала процедуру облачения здоровяка в видавший виды , но еще вполне надежный доспех. Ярл прав - воевать сподручнее с хорошим оружием и снаряжением. Теперь вид у ее нового знакомца был вполне бравый, и на монаха он больше не был похож. "Ну если только из какого-нибуль воинствующего ордена... Тех хлебом не корми, дай только железяками помахать, а уж если еще и за правое-то дело... "
Закончив со снаряжением Грохуса, вальхаалец подошел к ней:
— Ничего не приглянулось?
- Да нет, просто привыкла обходиться тем, что есть, - Тай похлопала по пристегнутому у бедра арбалету. Ну не говорить же в самом деле, что ей тут многое приглянулось. Особенно вон тот кинжал, рукоять которого инкрустирована царским опалом или церемониальная булава, украшенная рубинами. Но в горах лишним весом может оказаться даже золото, потому тащить с собой эти железки было бы неразумно. А подождать покуда она повыковыривает камни Ярл навряд ли согласится...
Мешочек же с арбалетными болтами девушка приняла и опустила в свою сумку, предварительно вытащив один и с интересом оглядев необычный маслянисто поблескивающий металл наконечника.
- Спасибо. Тоже надеюсь на приятное небольшое путешествие. "Но судя по тому как вы снаряжаетесь, навряд ли..."
Когда они спустились в туннели, все уже было готово к отбытию, и они не мешкая споро погрузились в странноватую ладью на колесах.
Шутка бородатого гнома о раннем завтраке вызвала у нее только кислую мину. Занятая своими мыслями она пропустила последние минуты сборов и лишь покрепче вцепилась в лавку, когда вагонетка пришла в движение, и, мгновенно перестав жалеть о пропущенном завтраке, стиснула зубы, чтобы не завопить в один голос с мальчишкой-гномом - за пару мгновений их безумнэй транспорт разогнался просто до умопомрачительной скорости

Утомившаяся эльфийка спала очень крепко. Ей снились приятные сны, что ее старик-учитель вдруг стал жемчужиной, и она рассматривает его в увеличительное стекло, ищет изъяны, а жемчужина вопит и ругается. Что в ее честь устроили праздник и все были в восхищении от ее героического поступка. Кора улыбалась во сне, но затем сновидение превратилось в кошмар. Мерзкие прыгающие твари, черные и зеленые, перемазанные слизью и кровью, скакали вокруг нее. Все вокруг исчезло. Остались только тьма и ее отвратительные порождения. Они резали эльфийку и кололи, срывали с нее кожу, рвали мясо кусками, пуская из своих омерзительных ртов кровавые пузыри. Коротышка не могла ни пошевельнуться, ни вскрикнуть. Кошмар, казалось, продолжался вечно. Когда от коротышки ничего не осталось, ее, словно потянуло куда-то вниз со страшной силой, она будто летела в пустоту, оставляя пирующих монстров далеко позади, навстречу пению…
Очнулась Кора в поту. И первое, что она почувствовала, приходя в себя – холод. Даже не смотря на походное покрывало эльфийка замерзла. В лицо дул ветер. И трясло…
- Что происходит? – сонно спросила Кора, пытаясь разлепить глаза – Уже едем? Все проспала…
Когда окружающие предметы приобрели четкость, эльфийка узнала среди сидящих в вагонетке Грохуса и Тайру и Ярла… Но он же собирался ехать совсем в другое место. Передумал?

Прошло около двух часов с тех пор, как компания отправилась в путь. Скорость вагонетки была весьма внушительной и по мнению Гуннара они должны были прибыть к белым горам даже раньше срока.
Хоть большую часть пути они провели в темных тоннелях, освещаемых только лампами вагонетки, иногда компания проезжала через просторные пещеры, свет в которые поступал через небольшие разломы в потолке. Вот тут уже можно было оценить архитектурный гений древних вальхаальцев. Как оказалось, даже этот забытый участок горной породы был предан молоту и зубилу, повсюду виднелись старинные строения, огромные мосты, сделанные из множества каменных плит, дабы в случае поломки можно было легко заменить поврежденные части, а также множество других конструкций, предназначение которых даже для Гуннара и Дамзла оказались неизвестным.
И тут, в то время как одноглазый техникус во все горло распевал несколько вульгарную песню о двух бородах гномки Ненни, а все остальные пытались отвлечься чем угодно, дабы это не слушать, до Ярла донесся тихий голос.
— Что происходит? Уже едем? Все проспала…
Немо сразу узнал этот голос, но пытался убедить себя в том что это ему показалось. Тем не менее он отошел от носовой части вагонетки и направился к навесу. Где и увидел Кору.
— Именем Враккаса и священного гранита из которого он вытесал всех вальхаальцев и гномов, как ты здесь оказалась?

Песню можно было слушать лишь только первый час. На втором внезапно начало казаться, что кровь вскоре брызнет из ушей, но Грохус все равно тактично молчал. Когда обнаружилось, что в ладье находится Кора, все удивленно посмотрели на коротышку.
"Что она тут делает?" - первое, что возникло в голове. Ее не должно было здесь быть. Определенно точно не должно.
- Кажется, ты перепутала компанию, - сочувственно сказал он, глядя на девушку. Не то чтобы толстяк не порадовался ее компании, но каково было ей самой? Ведь она наверняка не планировала такого поворота событий.

Пепельноволосая с интересом оглядывала окрестности, по которым они проносились. А посмотреть было на что - вопреки ожиданиям, они мчались не только по темным узким туннелям, но и проезжали огромные пещеры, естественного ли или искусственного происхождения они были, Тайре так и не удалось понять. Слишком большая скорость была у их транспорта. Но вот то, что когда-то они использовались с какой-то целью было несомненно - то тут, то там громоздились какие-то непонятные каменные сооружения, местами настолько разрушенные, что предположить что это могло быть раньше не представлялось возможным.
В общем, их путешествие можно было бы назвать приятным, если бы не новоявленный певец. Хотя по-началу слушать его вирши было забавно, но к исходу второго часа пути, девушка все чаще начала ловить себя на мысли, что кажется так бы и придушила горластого гнома, лишь бы на них снизошла благословенная тишина.
Порывшись у себя в карманах и не найдя ничего более подходящего, она подождала, когда одноглазый не будет смотреть в их сторону и ловко запустила в него мелкой медной монеткой. Медяк звонко клацнул по шлему, и отскочив исчез во тьме за бортом.
Но, кажется, концерт без заявок и так бы прервался благодаря неожиданному событию. В их маленькой безумной колеснице оказался еще один пассажир. Пепельноволосая с удивлением оглядывала сонное лицо маленькой эльфки - как она умудрилась проспать и их отправление из крепости и громкие вопли гнома... Ах да, она же еще и самого главного не знает.
Тайра отвела взгляд, предоставляя старшему в их отряде сообщить ей пренеприятнейшую весть.

— Именем Враккаса и священного гранита из которого он вытесал всех вальхаальцев и гномов, как ты здесь оказалась? – услышала эльфийка над собой и слегка поморщилась. Слова Ярла отдались головной болью.
- Что значит, как Я здесь оказалась? Это же ты собирался ехать в какую-то там рощу.- отозвалась она, выбираясь из под покрывала.
- Кажется, ты перепутала компанию.- встал на сторону вальхаальца Грохус.
Кора молча запыхтела, оценивая ситуацию.
- Я могу вернуться? Я смогу попасть туда, куда должна была. Я же не могу участвовать в…в… -коротышка даже не удосужилась запомнить за чем именно отправлялся спец.отряд Ярла - в вашем задании.
Что-то в глубине души ей подсказывало, что ответ будет отрицательным. То с каким сочуствием на нее смотрел Грохус, как отвернулась Тайра, как качали головами гномы…
Эльфийка обреченно вздохнула.
-И что теперь со мной будет?

Произошедшее было просто невообразимым. Ярл не понимал как Кора смогла пробраться в вагонетку, но знал, что обратно вернуться она уже не сможет.
— Здесь несколько дней пути по тоннелям, для того чтобы попасть обратно во Врата. К тому времени там уже не останется ни одного дитя кузнеца, только орки и прочая мерзость Тиона.
Вальхаалец присел перед девушкой и опустил руку ей на плечо.
— Мне очень жаль, Кора. Мы не можем вернуться. Так пожелал Лут, когда сплел для тебя эту сеть судьбы. Но не печалься, эльфы Зеленой Рощи обязательно примут тебя к себе. Быть может, там ты найдешь лучшую судьбу, вот только...
— Мать моя пивной бурдюк! Держитесь кто чем может! — взревел Гуннар, опуская руку на тормозной рычаг. От резкого толчка один из вальхаальцев, сопровождающий компанию перелетел через нос вагонетки и упал на рельсы, где его тут-же с отвратительным звуком настигли тяжелые колеса "ладьи". Вагонетку неистово затрясло, весь багаж либо вылетел либо перемешался, а оставшихся пассажиров швыряло по борту ладьи как тряпичные куклы.
Колеса вагонетки сошли с рельс и вся конструкция наклонилась диагонально железным путям, раскидывая участников экспедиции кого куда. Последнее что запомнил Ярл, перед тем как его сознание поглотила тьма, это боль приземления, ужасный скрежет металла и крик. Самый ужасный крик из всех которые он когда-либо слышал.

Не успел гном предупредить об опасности, как резкий толчок навел в вагонетке настоящий хаос. Один из вальхаальцев улетел за борт, где и нашел свою кончину. Грохус не хотел даже представлять, что с ним могло случиться после такого падения, ведь звук был весьма отвратительным. Ладью трясло, путников то и дело мотало во все стороны, толстяк изо всех сил пытался хвататься за края, чтобы не вылететь наружу, но удавалось с трудом. Он еле увернулся от какого-то мешка, который полетел прямиком на него, но на этом удача закончилась. Вагонетка сошла с рельсjd, отчего все разлетелись кто куда. Лысый не успел даже вскрикнуть, когда почувствовал под собой холодные камни. Дальше была темнота...

- Оххх, - тяжело простонал здоровяк, разлепляя глаза. Над собой он увидел нависающий потолок со сталактитами. Сперва Грохус боялся пошевелиться, боялся обнаружить сломанную руку... или ногу... или еще чего. Но, кажется, саднило только колено, а правая ладонь касалась чего-то теплого и влажного... Осторожно повернув голову набок, лысый издал громкий вопль, тут же вскакивая на ноги и пятясь назад. То, во что он вляпался, оказалось ничем иным, как внутренностями вальхаальца, что улетел из вагонетки первым. Вернее, это были только остатки того, что некогда было вальхаальцем. Спешно вытирая руку о собственные доспехи, Грохус стал осматриваться по сторонам в поисках уцелевших.

Тайра в полуха слушала то, что говорил вальхаалец, пытаясь успокоить Кору. Что ни говори, но никакие увещевания уже не исправят того факта, что она оказалась там, где вовсе не планировала. И тот факт, что обратной дороги у нее нет, только вперед, также не мог наполнять душу эльфийки умиротворением и покоем.
Не то чтобы она так сильно переживала за душевное равновесии девушки, вообще переживать за кого-то, кроме себя было для нее не характерно, просто ей было вполне знакомо это неприятное чувство - когда судьба берет тебя за шкирку и как слепого котенка бросает в водоворот событий, в которых ты вовсе не собирался участвовать.
Спокойное течение ее мыслей неожиданно прервалось громким окриком их рулевого. Прежде чем она смогла понять что же произошло, пепельноволосая чуть не вывалилась за борт от резкого толчка. Спасла только отточенная тренировками реакция. Девушка едва успела ухватиться за доски, уворачиваясь от разлетаюегося в разные стороны багажа. Их ладья, будто взбесившаяся лошадь, тряслась и подпрыгивала расшвыривая свой груз. Кто-то вылетел за борт, короткий вскрик и мерзкий хлюпающий хруст потонули в скрежете металла. Ладья сильно накренилась и Тай пришлось разжать пальцы, чтобы не быть раздавленной обрушившимся на нее оставшимся багажом.
Дико извернувшись в полете, чтобы не приземлиться головой вниз, она ударилась спиной о какой-то скальный выступ и так приложилась о каменный пол, что воздух со всхлипом вырвался из легких, категорически отказывавшихся нормально вдохнуть еще несколько долгих секунд.

Черт бы побрал этого Лута, который распоряжался судьбой коротышки, как хотел. Если бы Кора желала жить с эльфами, она давно бы нашла способ это сделать. Нет, она не общалась со своими сородичами не просто так. Эльфийка воздела взгляд к небу, проклиная все на свете. Впрочем, винить ей было некого, кроме самой себя. Не успев до конца переварить выданную Ярлом информацию, как гном, что-то прокричав, нажал на рычаг. В ту же секунду коротышка потеряла равновесия, не сгруппировавшись и не приготовившись к удару, она неловко упала, и сильно приложилось к чему-то тяжелому головой. В глазах потемнело, а через несколько секунд исчезли и звуки…

Мир грез, в котором пребывало спящее сознание вальхаальца лопнул как большой мыльный пузырь. В нем было спокойствие, безмятежность и умиротворение, а в реальном только боль.
И чем быстрее оглушенный вальхаалец приходил в себя, тем больше она усиливалась.
Во рту был неприятный металлический привкус крови, кровь шла и из носа, голова болела.
Истошный крик, который Немо слышал за секунду до потери сознания так и не прекратился, вероятно кто-то нуждался в помощи. Вальхаалец попытался поднять забрал шлема, но ничего не вышло, вероятно когда он падал, то металл погнулся, заклинивая забрал.
— Все целые? — простонал Немо, оглядываясь.
В эту же минуту он увидел второго вальхаальца, лежащего всего в нескольких метрах от искореженной вагонетки. Ярл медленно подошел к нему, дабы убедиться в том что он жив.
— Нет, Немо. — прозвучал голос Гуннара.
И правда, когда проклятый присмотрелся, он увидел что из щелей покореженного доспеха лежащего вальхаальца сочится кровь. Молча помолившись Враккасу о принятии души брата в свой чертог, Немо подошел к Гуннару и сидевшего рядом кричащего Дамзла. У младшего техникуса были вывернуты пальцы на левой руке.
— Тише, мать твою орчиху! Враккас наверное создал тебя из какого-то мягкого камня. Просто не думай о боли и будь гномом. — Проворчал Гуннар, вправливая подопечному очередной палец. Дамзл в это время отчаянно присосался к бурдюку с пойлом, дабы хоть как-то заглушить боль.
— Это не случайность, Ярл. Посмотри на валун, что чуть не превратил нас в земляничное варенье. Края еще не покрылись пылью, еще не блестят. Нет, это подстроил какой-то ублюдок. А точнее кто-то из Врат.
— Из Врат? О чем ты?
— Глянь за вон тем камнем. — Пробормотал техникус, указывая на валун возле рельс.
Ярл направился туда и обнаружил там он обнаружил Тайру. Удостоверившись, что женщина дышит, вальхаалец попытался привести ее в чувства, похлопав холодной латной перчаткой по щекам. И тут его взгляд наткнулся на то, о чем говорил техникус. За валуном находилась вторая вагонетка. Гораздо меньшего размера и одноместная, но с теми же символами, которые были нанесены и на "ладью" из Врат. Установить и стащить ее с рельс можно было одному, без каких-либо проблем. В вагонетке не было ни запасов пищи, ни других вещей.
— Я нашел только это. — Буркнул Гуннар, поднимая небольшую пряжку от башмака.
— Здоровяк жив. — Простонал Дамзл, указывая уже вправленным пальцем на Грохуса, бредущего к ним с явно перепуганным выражением лица.
— Двоих не хватает. Второго вальхаальца и Коры.
Ярл громко позвал эльфийку, молясь Луту, чтобы не он не обрывал нить ее жизни.

Услышав знакомые голоса, Грохус бросился на источник звука.
- Там, там... он... он... мертв! - выдохнул толстяк, подбегая к Ярлу и указывая рукой в сторону места, где он обнаружил раскуроченное тело. Затем лысый перевел дыхание и снова осмотрелся по сторонам:
- Остальные целы? Где Кора и Тайра? - ведь если мужчины смогли пережить такое падение, то девушки были более хрупкими, что его и беспокоило. Заметить самую маленькую представительницу их компании было не так-то легко, но отодвинув один из ящиков багажа, Грохус нашел неподвижное тельце.
- Эй, Кора, - позвал он ее, проверяя дыхание. - Жива, кажется.

Когда девушке удалось наконец нормально вдохнуть, она открыла глаза и пошевилила руками-ногами - вроде все цело. Но когда она попыталась приподнять голову, перед глазами снова поплыли багровые круги и слегка начало мутить. Тай облизала кровь из прокушенной губы. Она просто полежит вот так чуть-чуть.. Пепельноволосая слышала перекликавшиеся голоса, но встать и идти к ним сейчас было выше ее сил, она закрыла глаза, стараясь дышать неглубоко, чтобы не было так больно.
Камень приятно холодил затылок, назойливые голоса, болью отдававшиеся в голове отдалились куда-то на край сознания и в общем лежать было хорошо...К действительности ее вернуло прикосновение холодной стали к лицу.
- Я в порядке, - сипло ответила девушка, с трудом фокусируя взгляд на склонившейся к ней фигуре вальхаалца. Поднявшись сначала на четвереньки, она наконец встала и поплелась вслед за Ярлом к обнаруженной вагонетке.
- Он же не мог назад улететь, значит этот сукин сын все еще где-то здесь?

-Кора. Эй, Кора. Жива, кажется – чей-то голос послышался эльфийке словно откуда-то издалека.
Боги, как же больно.
Кора с трудом подняла такие тяжелые веки и увидела огромное расплывчатое розовое пятно прямо перед своим носом. Пятно постепенно превратилось в обеспокоенное лицо Грохуса. Коротышка смотрела на него бессмысленным взглядом.
Мокро.
Эльфийка прикоснулась рукой ко лбу и поднесла пальцы к глазам – кровь. Кора аккуратно приподнялась на локтях, голова безумно закружилась. Вокруг была разбросаны сумки и ящики. Вагонетка перевернута.
А это что? О, боги…
Коротышка зажмурилась и отвернусь от разорванного тела мужчины.
- Грохус... – слабым голосом позвала она толстяка – Грохус, что произошло?